Нику удаётся выторговать столик у окна — хотя, наверное, в его положении это не так сложно, — куда их с широкой улыбкой проводит администратор. Официант вручает меню, и Рокси тут же принимается изучать местный ассортимент.
— Может быть, доверишь выбор мне? — предлагает Ник. — Как показывает практика, у меня безупречный вкус!
Рокси лишь фыркает, одаривая его уничижительным взглядом.
— Твой безупречный вкус в прошлый раз едва не сжёг мне язык.
— Но тебе же понравилось, так? Особенно вино.
— За такие деньги ничего особенного. В этот раз я выбираю блюдо сама!
— Ла-а-адно, как скажешь, — сдаётся Ник. — Но плачу за обед я.
— И снова твои джентльменские замашки!
— Раньше тебе они нравились, разве нет?
Рокси едва не роняет меню. В тоне Ника ощущается особый подтекст, который явно не предвещает ничего хорошего. Ровно как и крутящиеся в голове шестерёнки, мгновенно заставившие её вспомнить обо всех моментах, когда он был джентльменом.
Официант принимает заказ. Ник выбегает стейк средней прожарки, а Рокси тыкает пальцем в первый из списка салат, обращая внимание больше на его низкую цену, чем на ингредиенты. Когда официант уходит, Ник заводит разговор на другую тему.
— Как твой первый рабочий день?
— Кошмарно, — признаётся Рокси. — Винсент поручил нам какое-то задание, а я даже не могу его изучить, потому файлы лежат на почте Даниэля. А сам Даниэль сбежал!
Она не хотела жаловаться на своего напарника. Но злость горящим пламенем обжигала грудную клетку, не давая спокойно мыслить. До вечернего разговора с Айви Рокси бы точно не выдержала.
— Сегодня же расскажу об этом отцу, — обещает Ник. — Кэмпбелл вылетит отсюда быстрее, чем пробка из бутылки шампанского.
— Нет, прошу! — мотает головой Рокси. — Ничего не говори Винсенту.
— Но этот тип доставляет тебе проблемы, Рокс! — настаивает Ник. — Его должны уволить!
— И уволят, — соглашается она. — Просто… Пускай это будет не из-за меня, ладно? Не хочу чувствовать себя виноватой.
Ник лишь вздыхает, осуждающе качая головой.
— Твоя доброта тебя погубит, Рокс.
Рокси не спорит. Зачем? Глупо соглашаться с этим фактом. Ещё со времён средней школы внутреннее чувство «правильности» не позволяло ей вступать в конфликты. Она боялась задеть даже тех, кто этого заслуживал. Но что-то внутри не давало переступить эту черту.
А потом Рокси перешла в старшую школу. Сначала казалось, в ней ничего не изменилось: ученики так же подшучивали над её странностями, разве что не нападали в открытую. А учителям по большей части было всё равно и на диагноз Рокси, и на то, какую сумму ежемесячно платил её отец. Гектор был уверен, что обучение в платной школе — лучший вариант для его дочери. И оказался прав.
Потому что именно там Рокси встретила Ника, и её жизнь навсегда изменилась.
Официанты приносят еду. Рокси принимается спешно поедать салат с морепродуктами, пока Ник осторожно, словно истинный аристократ, отрезает маленький кусочек стейка и отправляет его себе в рот.
— Кажется, у работы в «SMG» есть определённый плюс, — произносит она, наматывая на вилку кальмара. — Я могу расширить свои гастрономические границы.
На лице Ника появляется загадочная ухмылка.
— Приятно снова быть инициатором расширения твоих границ.
Рокси замирает, бросая на него вопросительный взгляд.
— Снова?
— Ага, — кивает Ник. — Помнится, во время нашего первого репетиторства ты сказала, что не будешь заниматься сексом с парнем, пока он не сделает тебе предложение руки и сердца. Это было бы слишком грустно, не так ли?
Тело окутывает жар, будто тонкий пиджак превратился в зимний пуховик. Рокси несколько раз моргает. Тот факт, что Ник просто так сказал об этом вслух, кажется ей чистым безумием или последствием помутнения рассудка после первого рабочего дня.
Но судя по невинной улыбке на его лице, оба варианта здесь не причём. Ник действительно решил обсудить их прошлое за дружеским ланчем, к великому сожалению Рокси вспомнив о самых пикантных моментах.
Она прочищает горло.
— Ты уверен, что нам стоит… Об этом говорить?
— Почему нет? — невинно пожимает плечами Ник. — Это часть нашей истории, Рокс. Безумная, но часть, — он прищуривается. — Или ты предпочла бы её забыть?
Вопрос застаёт Рокси врасплох. Она мгновенно жалеет, что в этот раз они обедают без вина: чтобы пережить этот диалог, нужен как минимум фужер.
Хотела бы она забыть об их прошлом? Никогда! Но будь у неё такая возможность, она бы воспользовалась ей, чтобы сохранить место у Винсента и собственный рассудок.
Потому что сейчас, глядя на Ника и зная, что он думает об их первой совместной ночи, Рокси кажется, она вот-вот сойдёт с ума.