— Моя бывшая одноклассница, — уверенно чеканит Ник. — И поэтому имеет полное право здесь присутствовать.
По лицу Винсента отчётливо видно: он в корне не согласен с этим утверждением. Рокси прикрывает глаза, готовясь к худшему. Снова ссора. Снова из-за неё.
Однако вопреки её опасениям, Винсент лишь вздыхает, многозначительно качает головой и удаляется к одному из столов, за которым сидит несколько мужчин примерно его возраста в дорогих костюмах.
Теперь, когда самое страшное осталось позади, Рокси поворачивается к Нику. Их взгляды сталкиваются, и, кажется, в этот момент воздух сотрясается, будто где-то неподалёку взорвалась бомба.
Бомба под названием «влечение к бывшему парню».
— Рад тебя видеть, Рокс, — Ник протягивает руку, и до Рокси только спустя несколько секунд доходит, что её нужно пожать.
Опомнившись, она быстро обхватывает его руку своей. Это становится ошибкой. Прикосновение к мягкой коже сладким теплом растекается по всему телу. Рокси поднимает взгляд. Лицо Ника находится на опасно близком расстоянии. Она слышит лёгкий аромат его парфюма, который идеально сочетается с запахом солёного бриза.
Серые глаза Ника будто гипнотизируют, заставляя провалиться в воспоминания…
— Скорее, Рокс!
Молния издаёт скрип, — и его джинсы мгновенно оказываются на полу. Рокси на цыпочках делает шаг назад.
— Осторожно, — шепчет она, — я не должна наступать на…
Ник не даёт договорить, подхватывая и аккуратно толкая на стоящую сзади двуспальную кровать. Воздух выбивает из лёгких, а тело опаляет жар, когда он с довольной улыбкой нависает над ней.
— Это небезопасно, — шепчет Рокси, вглядываясь в потолок и лихорадочно считая лампочки, пока Ник припадает к её шее, покрывая её беспорядочными поцелуями. — Если твои родители узнают…
— Они на приёме у Андреасов, вернутся только утром, — шепчет он, проводя ладонью по внутренней стороне бедра. — Или ты хочешь остановиться?
Пальцы медленно пробираются под тонкую ткань белья. Рокси шипит. Нет, не хочет. Она готова отказаться от ежедневного пересчёта своих маркеров, но не от Ника. Поэтому обхватывает его лицо руками, притягивая к себе, пока его пальцы бесстыдно доводят её до исступления…
Рокси одёргивает руку, словно от чайника с кипятком. Ник смотрит на неё в недоумении. Интересно, если простое рукопожатие пробудило в ней такие эмоции, что было бы, если бы они совершенно случайно остались наедине…
Рокси прикусывает губу. Проклятье. Ей нельзя думать о Нике в таком ключе. Не на его, чёрт возьми, свадьбе!
Кстати о ней…
— Вот, — она протягивает бумажный свёрток. — Это подарок для вас с Кейденс.
— Не стоило, Рокс, — краснея, забирает его Ник.
— Стоило, — с уверенностью заявляет она. — Я же твоя бывшая… Одноклассница.
Стоящая где-то позади Айви, кажется, давится воздухом.
Рокси поправляет юбку бирюзового платья и спешит ретироваться, но видит её.
Лёгкой походкой, словно плывя среди гостей и ловя их восхищённые взгляды, к ним направляется Кейденс, одетая в белое платье с кружевным корсетом и пышной юбкой, которая переливается, подобно морской пене.
Её блондинистые волосы собраны в аккуратную причёску с хвостом и двумя спадающими на лоб прядями. Не то что у Рокси. Она широко улыбается, прямо как модель с рекламы зубного отбеливателя — не то что Рокси — и подходит к Нику, опираясь на его плечо и касаясь щеки лёгким поцелуем. Как хотела бы сделать Рокси.
— Не соскучился без меня, зайчонок? — нежно щебечет Кейденс, переводя взгляд на Рокси. — А ты?..
— Роксана Уоллес, бывшая одноклассница Ника, — словно выученную фразу выдаёт она. — Но для друзей просто Рокси.
— А-а, приятно познакомиться, Рокси, — с искренней улыбкой произносит Кейденс, окидывая её оценивающим взглядом. — У тебя красивый цвет волос!
Рокси шепчет смущённое: «Спасибо» и смотрит на Ника. На его лице сияет улыбка. Немудрено: ведь именно он шесть лет назад сказал, что ей очень подойдёт клубничный блонд.
«Будешь похожа на твою любимую русалочку».
Эти слова, произнесённые горячим шёпотом, до сих пор заставляют тело Рокси плавиться. Прошло много лет, многое успело поменяться, но этот оттенок волос превратился в её фишку, которая позволила Рокси наконец-то стать собой.
И принять тот факт, что она всегда будет отличаться от остальных.
— Была рада знакомству, — произносит Рокси, слегка кивая. — Мне нужно выпить.
И уходит, мысленно отвешивая себе подзатыльник.
Айви, всё это время терпеливо наблюдавшая за разворачивающейся драмой, ободряюще похлопывает Рокси по плечу. Кто-кто, а она точно понимает, какие кошки сейчас скребут у неё на душе.