— Кстати, Рокси, — вспоминает она, — ты так и не рассказала, куда устроилась. Дамы из книжного клуба мне все уши прожужжали!
Ах, это.
Рокси чуть сильнее надавливает на ладонь. Её успех — повод для сплетен в кругу подруг матери. Обычно она жалуется им на Гектора или на «нелёгкую ношу» в виде ребёнка с ОКР, которая свалилась на неё абсолютно без причины. Но как только в семье Уоллес происходит что-то хорошее, Аманда просто обязана растрепать об этом всему миру.
Если этого не произойдёт, она станет первым человеком, который умер от чрезмерного воздержания информации!
— Так как называется компания, куда ты устроилась?
Кровь отливает от лица, словно у Рокси резко падает давление.
«Досыпьдосыпьдосыпь!».
Стоит произнести три волшебные буквы, и над ней взорвётся бомба из вещества, именуемого «чистой материнской любовью».
Может быть, лучше соврать? В конце концов, родители вряд ли смогут проверить эту информацию, а если всё-таки проверят… Урон будет равносилен уничтожению плотно населённого пункта.
С другой стороны, какая разница? Рокси пришла в компанию Синклеров, чтобы заработать и наконец-то встать на ноги! Не об этом ли всю жизнь мечтала её мать?
— Я работаю в «SMG», — выпаливает Рокси, тут же прикрыв глаза.
— «SMG»… — задумывается Аманда, будто пытаясь что-то вспомнить. — Знакомое название. Это аббревиатура?
— Да, — кивает Рокси. — Расшифровывается как… — глубокий вздох. Только бы пронесло! — «Sinclair Marine Group».
Услышав знакомую фамилию, родители застывают. И, к большому сожалению, виноваты не перебои видеосвязи. Хотя Рокси была бы не против, чтобы в этот момент она отключилась.
— Это… — нарушает тишину Аманда. — Компания твоего…
— Бывшего парня? — с губ срывается нервный смешок.
— Осквернителя!
Ну вот, пластинка снова завелась!
— Чисто технически, это компания его отца, — объясняет Рокси. — Но да, я работаю с Ником.
Лицо Аманды стремительно вытягивается, а светло-карие глаза вытягиваются от удивления. Если бы в мире существовала машина времени, Рокси бы немедленно отмотала его на несколько мгновений назад, чтобы придумать историю о работе никому не известную косметическую фирму, куда и планировала устроиться месяц назад.
Но увы, это невозможно.
— Рокси, ты не можешь работать с этим подонком! — выкрикивает Аманда. — У меня ушло три года, чтобы вымолить тебе прощение!
— За то, что я, как большинство современных людей, занялась сексом до свадьбы?
— Ты поддалась соблазну самого дьявола!
Рокси лишь вздыхает. Вряд ли она бы возвела восемнадцатилетнего Ника в этот ранг: ему бы больше подошло звание демона-искусителя.
Но маме, конечно же, виднее.
— Рокси, дорогая, у тебя ушло столько времени на реабилитацию! — аккуратно вмешивается отец. — Неужели ты хочешь ответить всё назад?
Нет, не хочет. Но разве это причина отказываться от столь перспективной должности?
— Мам, пап, всё в порядке! — пытается успокоить их Рокси. — Мы с Ником практически не видимся, работаем в разных отделах, и мне платят бешеные деньги! Разве это не то, чего вы для меня хотели?
Они переглядываются. И Рокси через экран чувствует растущее напряжение. Не к добру.
«Досыпьдосыпьдосыпь!».
Приказы сломанного мозга уходят на второй план, уступая место надвигающейся катастрофе.
— Ты завтра же оттуда уволишься! — восклицает Аманда.
— Мам…
— И вернёшься домой!
— Ма-ам!
— Всё, хватит этих новомодных методов адаптации! Я отведу тебя в церковь, ты исповедуешься Отцу Галлагену, и мы забудем об этом, как о страшном сне!
— Но я не хочу…
— А я устала потакать вашим хотелкам!
В комнате резко повисает тишина. Сердце Рокси, кажется, на мгновение замирает, чтобы потом забиться в быстром, тревожном ритме.
Какого?..
— О чём ты говоришь, Мэнди? — вмешивается Гектор.
— О том, что вы оба, — Аманда показывает пальцем сначала на экран, потом на мужа, — скоро меня с ума сведёте! Я говорила, что нельзя отпускать Рокси в Бостон — тебе было всё равно! Говорила, что нужно забрать её, как только этот паршивец порвал с ней, но ты не послушал! Наша дочь испорчена, Гектор, и я устала оправдывать её перед всеми в церкви. Мы должны что-то с этим делать!
Испорчена.
Новое слово мгновенно поселяется в голове, вытесняя оттуда навязчивый приказ ОКР. Он больше не имеет значения: теперь появилась проблема посерьёзнее.
— Мэнди, пожалуйста, возьми себя в руки, — таким тоном просит Гектор.
— Ты правда так думаешь, мама? — дрожащим голосом интересуется Рокси.