— Шампанского сегодня было достаточно, — с уверенностью отвечает Рокси.
Айви лишь пожимает плечами, словно бросая немое: «Как знаешь». Но её безобидный жест тут же заставляет Рокси сомневаться: а вдруг она права, и после свадьбы стоило напиться и отпустить себя, а не пытаться собрать в кучу остатки самоконтроля, отношения с которым с момента получения приглашения трещат по швам? Увы, ответа на этот вопрос не знает никто.
Айви медленно допивает свой коктейль, и в её глазах отражается удивление, когда бармен ставит перед ней новый.
— За счёт заведения, — подмигивает он, вызывая у Айви кокетливую улыбку.
Неудивительно, что под стаканом она находит бумажку с его номером. Рокси лишь фыркает.
— Ты до самой старости будешь соблазнять бедных работников бара и общепита?
— Учитывая моё прошлое, это неизбежно, — отвечает Айви, протягивая коктейль. — Никто не виноват, что я так горяча даже после рождения двух маленьких монстров!
Рокси лишь качает головой. Монстры, о которых говорит Айви, — её четырёхлетние близнецы Роуэн и Райден. Они — причина, по которой Рокси нечасто бывает в гостях у подруги: как только эти двое вылезли из детских кроватей, квартира Айви и её мужа превратилась в олицетворение слова «хаос». Лицезреть такое — настоящая пытка.
— Спасибо, что пошла со мной сегодня, — искренне произносит Рокси. — Я понимаю, что у тебя были…
— Дела? — усмехается Айви. — Ещё немного, и я бы повесилась от саундтрека тупого мультика, который смотрит Роуэн! Или убила бы Джозефа, потому что он даже носки свои найти не может!
— Зато в поисках преступников ему нет равных, — с гордостью произносит Рокси. — Ты же знаешь, Айвз: работа в полиции — далеко не сахар. Он тратит на неё все силы.
— А толку от этого ноль!
Сказав это, Айви тут же прикусывает губу и спешит запить свои же слова алкоголем. Рокси сочувственно вздыхает: работа Джозефа — больная тема для её подруги.
— Он получает сущие копейки, — пренебрежительно выпаливает Айви. — И не даёт мне вернуться в клуб.
— Интересно, почему? — саркастично интересуется Рокси. — Каждый мужчина просто мечтает о том, чтобы его полуголая жена танцевала перед кучей престарелых извращенцев.
— Эти извращенцы хотя бы платят!
— Но Айвз, ты должна быть выше этого!
— И прожить всю жизнь в нищете, как моя мамаша? Ну уж нет!
Айви шумно вздыхает.
— Слушай, Рокс, я знаю, ты тоже натерпелась, но… — она трёт переносицу. — Готова поспорить, ты не знаешь, что такое три недели жить без электричества и разбивать порцию макарон с сыром на весь день. И вряд ли твоя мама — какой бы она ни была! — пьяная дралась с органами опеки, пока её очередной мужик натягивал штаны.
Ресницы Айви дрожат, а рука сильнее вцепляется в бокал с «Космополитеном».
— Если Джозеф не сможет… Если нам придётся… Если мои мальчики узнают, каково это…
Рокси осторожно кладёт ладонь поверх её руки, заглядывая прямо в глаза, и успокаивающе произносит:
— Этого не будет, Айвз. Джозеф любит вас и никогда такого не допустит.
— Я хочу верить. Но порой это даётся мне с трудом.
Айви слабо улыбается, а грудь Рокси словно пронзает меч. Надо же, с самого утра ей казалось, что свадьба Ника — самая настоящая катастрофа! И она даже на секунду не могла подумать, что её подруга ежедневно сталкивается с комарами гораздо хуже.
— Прости меня, — произносит Рокси. — Я, наверное, достала тебя со свадьбой и… Всем этим. Ещё и с собой потащила! Это было… Эгоистично.
— Даже не начинай, Рокс, — перебивает её Айви. — Мне нужна была перезагрузка. Пилатес по четвергам это классно, но… — она поднимает бокал. — Что может быть лучше, чем напиться с подругой, которая предпочитает безалкогольный алкоголь?
Рокси усмехается, поднимая свой стакан лимонада, и звон стекла ставит точку в их непростом разговоре.
— Да и к тому же, — добавляет Айви, — как я могла тебя оставить? Ты бы бросилась на Ника, как только пришла!
— Ничего подобного! — восклицает Рокси, отрицательно мотая головой. — Ник… Он давным-давно остался в прошлом! Он… Он женат, в конце концов! За кого ты меня…
— Ни за кого, Рокс! — успокаивающе произносит Айви. — Это просто шутка.
— Плохая, — подмечает Рокси.
Айви лишь пожимает плечами.
— Как и твои попытки отрицать, что ты всё ещё любишь своего бывшего.
Рокси делает глоток лимонада, но тут же им давится. Туше! Она поднимает голову, встречаясь с уверенным взглядом Айви, в котором читается немое: «А я же говорила!».
Грудная клетка ноет от боли. Нет, не от того, что актёрских навыков Рокси не хватило для сокрытия столь очевидной правды. А потому что теперь жить с ней станет чуточку сложнее. Ведь все призрачные надежды вернуть Ника сегодня окончательно умерли под каблуком дизайнерских туфель Кейденс.