Она глубоко вздыхает, направляясь к ним. Приподнимает длинную юбку, чтобы случайно не наступить на подол, и старательно избегает плиточных швов. Что бы ни говорила мисс Доусон, они приносят катастрофу, а Рокси не хватало только повторить своё эффектное падение в объятия Винсента!
— Добрый вечер, мистер Синклер, миссис Синклер, — Рокси кивает каждому, присаживаясь в лёгком реверансе. — Как вам вечеринка?
— Просто чудесно! — с улыбкой отвечает Винсент, поворачиваясь к жене. — Иначе быть и не могло: ей занимался лучший организатор.
«Ну да, а мы с Даниэлем были на подхвате. Просто дополнительная рабочая сила!» — мысленно усмехается Рокси, вспоминая, что именно им принадлежала идея и план вечеринки.
Но вслух ничего не говорит, продолжая натягивать дружелюбную улыбку.
Присцилла обводит её оценивающим взглядом своих сверкающих карих глаз, обрамлённых пушистыми ресницами. И когда доходит до лица, с её уст срывается вопрос:
— Вы захотели блеснуть оригинальностью, нарядившись портовой блудницей, мисс Уоллес?
Рокси поджимает губы. Она уже успела отвыкнуть от острых замечаний Присциллы.
Её секундное замешательство отзывается довольными улыбками на лицах Синклеров. Заострённые ногти тут же впиваются в ладони. Нет, сегодня Рокси не даст им над собой издеваться!
— Зрение вас слегка подводит, миссис Синклер, — спокойно отвечает она. — Я русалка. Заманиваю несчастных моряков и жестоко с ними расправляюсь.
— В таком случае удачной охоты, мисс Уоллес, — отвечает Присцилла, жестом приказывая мужу спускаться в зал.
Когда они остаются позади, Рокси испытывает небывалое облегчение. Будто с её шеи наконец срывают тяжёлый валун.
Она делает глоток шампанского. Его вкус помогает расслабиться, однако рука, держащая фужер, всё ещё немного дрожит.
— Только будьте осторожны, — снова доносится голос Присциллы, заставляя обернуться. — Иначе нарвётесь на моряка, который поймает вас.
— Благодарю за предостережение.
Присцилла отвечает учтивым кивком и плавной походкой ускользает в зал. Винсент, держащий её под руку, не говорит ни слова.
Рокси допивает шампанское и спешит найти официанта, чтобы отдать пустой фужер. Однако стоит ей поставить его на поднос, как позади раздаётся ещё один знакомый голос:
— О, Рокси, выглядишь просто чудесно!
Рокси оборачивается, видя перед собой Ника и Кейденс. Их костюмы продолжают колыбельную тематику, заданную старшими Синклерами. Ник одет в белый кисель с золотыми пуговицами, мерцающими в голубом свете зала, и эполетами. На его рукавах нашиты по две золотые полоски, а на стоящем воротнике виднеется два маленьких якоря по бокам. Длинные ноги облачены в белые брюки со стрелками, а на голове такая же белая фуражка с золотым кантом, резко контрастирующая с тёмным цветом волос. Она слегка прикрывает его серые глаза, жадный взгляд которых устремлён на Рокси.
Она поджимает губы. Также Ник смотрел на неё в ночь выпускного и в своём кабинете, когда наглым образом решил признаться в любви.
Рокси отгоняет непрошеные мысли, поворачиваясь к Кейденс. Её платье состоит из нежной шёлковой юбки цвета морской волны и аккуратного корсета с глубоким V-образным вырезом, покрытого мелкими блёстками. Раньше бы Рокси посчитала такое решение вульгарным, но после их шопинга оно играет совсем другими красками, демонстрируя её внутреннее бунтарство.
Волосы Кейденс волнами спускаются по спине, а передние пряди аккуратно заколоты сзади, открывая вид на жемчужные украшения и яркий макияж в голубых тонах. Завершает образ маленькая корона на голове.
— Кто бы говорил: твой костюм невероятный! — с искренним восхищением отвечает Рокси.
— Нравится, да? — Кейденс кружится на месте, демонстрируя, как переливается ткань юбки. — Мы с зайчонком решили, что он будет молодым капитаном, а я — его возлюбленной принцессой!
— Ты решила, дорогая, — усмехается Ник, прижимая Кейденс к себе. — Мне оставалось только подчиниться.
Их счастливый вид болезненным уколом бьёт прямо между рёбер. Это неправильно. Всё это чертовски неправильно!
«Так не должно быть...» — шепчет внутренний голос, напоминая Рокси о прикосновениях Ника к её щеке.
Желание ретироваться растёт с каждой секундой. И, к великому счастью, предлог появляется сам, когда до ушей Рокси доносится знакомый смех.
Она оборачивается, видя Даниэля. Он болтает с кем-то из гостей, по всей видимости, стравливая ему одну из своих шуток. Его жёлтая рубашка ярким пятном выделяется среди остальных костюмов. Рокси улыбается: как всегда, в своём репертуаре!