— Потанцуй со мной, — неожиданно просит Ник.
Рокси замирает. Что, простите?
— Ты нужен Кейденс.
— А мне нужна ты.
Рука Ника почти невесомо касается её кожи сквозь крупную сетку. По телу пробегает дрожь. Но не от ужаса, а от совершенно неправильного, отвратительного желания, чтобы он прикоснулся к ней снова.
Пользуясь её секундным замешательством, Ник берёт Рокси за руку, осторожно ведя в центр зала. Из диджейских колонок начинает играть песня «dirty little secret». Движения гостей становятся более плавными, а мерцание голубых огней менее резким. Ник кладёт руку на талию, и весь мир будто перестаёт существовать.
Рокси думает лишь об их выпускном, на котором они, как и полагается двум по уши влюблённым подросткам, танцевали вместе весь вечер. Как руки Ника прижимали её к груди. Как губы оставляли жаркие поцелуи на шее, стоило им сбежать с вечеринки. И как остаток ночи они провели у Ника дома.
С губ срывается рваный вздох, когда его пальцы поднимаются выше, рисуя на коже плавные линии.
— Мы не можем… — шепчет Рокси, напоминая об этом скорее себе, чем ему.
— Почему? — Ник заглядывает ей в глаза.
Его руки кружат около края сетки. Если он переступит эту черту, станет совсем невыносимо.
— Потому что… — Рокси вздыхает, изо всех сил сопротивляясь охватившим её мурашкам. — Ты женат, Ник.
— Это было ошибкой.
— Но…
— Рокси, — он заглядывает ей прямо в глаза, и от его надрывающегося голоса сердце уходит в пятки. — Я…
— Доминик!
Они резко отстраняются друг от друга, оборачиваясь на громкий голос. Винсент окидывает их презрительным взглядом, скрестив руки на груди.
Ник сжимает челюсть. Его рука, только что лежавшая на талии, безвольно падает, оставляя после себя неприятное чувство холода.
Рокси не уверена, но, кажется, сегодня она станет первой в истории русалкой, чьё тело утопили в океане.
— Тебя зовёт мать.
Его голос холодной сталью отрубает всю беззаботную атмосферу вечеринки. Словно они снова находятся в офисе, а Ник только что совершил непростительную ошибку.
Он раздражённо вздыхает, молча следуя за отцом. Поднимается по ступенькам и лишь на мгновение останавливается, чтобы бросить на Рокси виноватый взгляд. Она неловко поджимает губы, наблюдая, как Ник скрывается за дверью, и как на лице Винсента сияет победная улыбка.
Он снова их разлучает.
После их ухода Рокси оглядывается по сторонам. Гости всё так же танцуют под диджейский сет, в котором энергичные ремиксы переплетаются с более медленными композициями. Она берёт в руки телефон. 22:48. Лотерея состоится только в полночь, но… Есть ли смысл здесь задерживаться?
Рокси устало вздыхает, мотая головой. Очевидно, нет.
Она медленно поднимается по лестнице, печатая сообщение:
Рокси: Вечеринка полный отстой. Я еду домой. Что у вас?
Айви: Близнецы с Джозефом собрали целую тыкву конфет.
Рокси улыбается.
Айви: Тебе сегодня дали сладость или гадость?
Какой хороший вопрос!
Если она признается, что отшила Даниэля ради танца с Ником, от гнева подруги её спасёт только экстренное обращение вампира. Потому что Айви точно не оставит её живой.
Рокси выходит в вестибюль, всё ещё размышляя над ответом. Подходит к двери в гардеробную, чтобы забрать свой плащ. Но её останавливает знакомый голос, доносящийся из соседней комнаты.
— …ты снова спутался с этой потаскухой?
Отрывок фразы, произнесённый тоном, который похож на змеиное шипение, принадлежит Присцилле.
Рокси замирает. Она готова поставить свою зарплату, что первая часть этого предложения состояла из нецензурной брани. А последнее слово — менее элегантный синоним к описанию её сегодняшнего костюма. Потому что Присцилла Синклер выше того, чтобы принести вслух её имя.
— Мы просто танцевали.
Оправдание Ника звучит настолько неправдоподобно, что в него не поверила бы даже Рокси. Что говорить о его матери?
— У нас был уговор, — в разговор вмешивается Винсент. — Ты нарушил его, Доминик. Мне что, следует её уволить, чтобы к тебе вернулся рассудок?
— Не нужно, отец.
— Тогда перестань вести себя, как подросток! У тебя есть жена!
— И мы охренеть, как счастливы вместе! — голос Ника пропитан иронией.
Он срывается на истерический смех, по которому Рокси догадывается: Ник снова пьян. Удивительно, что она не заметила этого во время танца.
Раздаётся грохот, от которого Рокси резко вздрагивает. Что там вообще происходит?
— Я запрещаю тебе приближаться к этой психичке, — цедит Винсент.
— Может быть, ещё карточку мне заблокируешь? — усмехается Ник.