Ни одно из заведений не кажется Рокси подходящим для первого свидания. Но что она в них понимает?
— Здесь недалеко, — загадочно отвечает Даниэль.
Рокси ничего не остаётся, кроме как пойти за ним, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы не врезаться в какого-то поддатого студента. Шум и громкая музыка не позволяют фокусироваться на собственных шагах. Рокси чуть не спотыкается, когда один из посетителей выходит из бара прямо перед её носом, едва не сбивая с ног.
Её нервозность не укрывается от взгляда Даниэля.
— Осталось совсем немного, — ласково обещает он.
А потом делает то, отчего Рокси едва не теряет равновесие: осторожно сжимает её ладонь в своей, переплетая их пальцы. К щекам приливает кровь. Теперь они идут по улице, словно настоящая пара, ловя на себе мимолётные взгляды прохожих.
Думать о Даниэле как о парне, когда их плечи разделяют дюймы, всё ещё неловко. Поэтому Рокси не произносит ни слова, пока они не доходят до места назначения.
— Сюрприз! — восклицает Даниэль, открывая перед ней дверь бара.
Рокси в восхищении замирает. Чутьё её не обмануло: местом их первого свидания становится тот самый бар, где три месяца назад Даниэль наглым образом украл её ромовый пунш.
За стойкой стоит тот же бармен. Группа посетителей так же яростно болеет за Бостонскую футбольную команду, матч которой крутят по телевизору. А их крики пытаются заглушить поющие в колонках Arctic Monkeys.
— С ума сойти, — произносит Рокси, озираясь по сторонам. — Я как будто попала в прошлое на три месяца назад!
— Представим, что так и есть, — предлагает Даниэль, словно кого-то выискивая, и щёлкает пальцами. — Нам туда!
Он подводит Рокси к столику, за которым уже сидит небольшая компания. В высоком парне-латиноамериканце она сразу узнаёт друга Даниэля, Гэвина. А вот остальных, включая сидящую у него на коленях миловидную кореянку, видит впервые.
— Дамы и господа, — обращается к ним Даниэль, — Это Рокси. Рокси, это — номинанты на премию «Тусовщики года по версии Бостонского университета». Своей любви рому я обязан именно им!
— Иди в задницу, Кэмпбелл, — прыскает со смеху Гэвин. — Разве не ты говорил, что ром — святая вода для студентов?
— Не припомню такого, — отмахивается Даниэль, жестом приглашая Рокси на диван, и сам садится рядом.
— Наглый лжец! — заявляет кореянка, обращаясь к Рокси: — Мин Соён. Для друзей просто Соён.
— Рокси. Но ты это и так знаешь.
Знакомство с друзьями Даниэля проходит быстро и сумбурно. Рыжую девушку с пышным каре и пирсингом в носу, сидящую справа от Даниэля, зовут Ари. Длинноволосого парня рядом с ней — Лео. А темноволосого парня с бледной кожей и татуировкой на левой руке зовут Кай. Он единственный не из Бостона: они с Ари и Лео учились вместе в старшей школе и играли в музыкальной группе, а теперь, спустя четыре года разлуки, воссоединились, и Гэвин помогает им с пиаром соцсетей.
Ребята заказывают напитки — хотя Соён умоляет Гэвина взять чай, но он упорно её не слушает, за что получает презрительный взгляд Кая.
— Может быть, для разнообразия не будем превращать вечер в попойку?
— Выключай режим зануды, Кай! — фыркает Гэвин. — Мы пришли веселиться! Если что-то не устраивает — в следующий раз приходи не в бар, а на собрание клуба трезвенников.
Рокси замечает, как у Кая дёргаются желваки. Он бросает на Гэвина презрительный взгляд, но ничего не говорит. Лишь заказывает колу.
Даниэль находит в меню ромовый пунш, с улыбкой поворачиваясь к Рокси:
— Не против окунуться в ностальгию? Обещаю в этот раз даже не дышать в сторону твоего бокала!
Она усмехается и с лёгкой грустью отвечает:
— Я сейчас на таблетках, и они не сочетаются с алкоголем.
— Понял, — Даниэль пролистывает в самый конец меню. — Нам два безалкогольных тропических пунша.
То, что он тоже отказался от алкоголя, отзывается в Рокси немой благодарностью. Она осторожно переплетает пальцы их рук под столом, чтобы никто не видел. Внешне Даниэль никак не реагирует. Лишь сильнее сжимает её ладонь, передавая частичку приятного тепла, которое медленно растекается по всему телу.
Когда официант приносит напитки, Гэвин достаёт из кармана колоду карт, швыряя её на деревянную поверхность стола с таким грохотом, что Рокси машинально вздрагивает.
— Эй, шимпанзе, ты пугаешь мою подругу! — возмущается Даниэль.
От прозвища, которым он награждает Гэвина, Рокси едва не давится воздухом. Но спокойный взгляд Соён говорит: «Это нормально».
— Ей и должно быть страшно, потому что… — Гэвин выдерживает драматическую паузу, кивая в сторону Лео.
Тот стучит руками по столу, имитируя барабанную дробь. Становится понятна его позиция в группе Кая.