- Мы ехали почти сутки, чтобы поговорить с девушкой, которая может становиться мягкой? – медленно спросил Леншерр, и Чарльз в который раз заметил, что когда его друг злится, то походит на хищника, готового к атаке. Походит на него немного больше, чем в обычное время.
- Но мы уже на месте, вон ее дом, давай поговорим с ней, - Чарльз обезоруживающе улыбнулся, и с этим аргументом спорить было сложно, но Эрик с трудом сдержался, чтобы не погнуть руль автомобиля.
«Не злись» - мягко прозвучало в сознании Леншерра, пока Ксавьер выходил из машины.
- Ты идешь? – уже вслух спросил Ксавьер.
- Тут подожду, - грубо отозвался Эрик и в окне автомобиля тут же появился Чарльз.
- Да ладно, ты за рулем уже несколько часов. Выходи, тебе ноги размять нужно.
Эрик смерил Чарльза злобным взглядом, но все же вышел из машины. Может, если бы не долгая дорога и кошмарные сны-воспоминания, которые этой ночью не дали ему уснуть, то он бы с радостью вступил в бессмысленный спор с Чарльзом, но сейчас куда проще и быстрее было идти с ним. Но это вовсе не означало, что Эрик внезапно одобрил выбор своего друга, и еще собирался поговорить с ним о критериях, по которым им стоит отбирать кандидатов в их команду.
- Отлично. Тут недалеко есть бар. Я угощаю, - попытался сгладить ситуацию Чарльз и весело посмотрел на друга.
- Который? – сухо спросил Эрик, игнорируя предложение профессора.
- Крайний, с номером «348», - охотно отозвался телепат и первым направился по чистой, широкой дорожке к нужному дому, стоящему в ряду однотипных пригородных двухэтажных коттеджей с маленькими двориками-лужайками. Эрик прищурился от яркого солнечного света и пожалел, что не взял свою шляпу, хоть какое-то укрытие было от этих слепящих лучей, в которых нежился Чарльз.
- Ее зовут Эмилия Стивенсон, обнаружила свои способности когда…
- Мне не нужны эти подробности. И она не подходит, - прервал Эрик своего жизнерадостного и чрезмерно оптимистичного друга.
- Но она нуждается в нашей помощи, - не согласился Ксавьер. – Вспомни, что ты сам испытал, когда впервые меня увидел. Ты ведь считал, что ты единственный. Это чувство пугает, оно обрекает, а без осознания самого себя и принятия своих сил, без контроля жизнь похожа на пытку.
- Возможно, - спокойно проговорил Эрик, - но это не значит, что нам нужна девушка, предел способностей которой будет заключаться в том, что она сможет просочиться в слив раковины.
- Нельзя просто ставить на человеке крест из-за этого, - возмутился Ксавьер и свернул к нужному дому, с виду такому же, как и все остальные. Разве что газон здесь был давно не стрижен, и окна на втором этаже заколочены.
- Так теперь это все будет проходить? Словно Свидетели Иеговы или продавцы пылесосов будем стучаться в двери и спрашивать, не хотят ли они вступить в нашу небольшую «секту»? – спросил Эрик скорее для того, чтобы отыграться за впустую потраченное время, пока Чарльз надавил на дверной звонок.
- Ну, не все они в стрип-клубах, - пожал плечами профессор и, уловив размазанные образы, которые всплыли в сознании его друга, невольно хмыкнул. – Если тебе понравилось, можем выбраться туда в свободное время, - беззаботно предложил профессор.
***
Неудача. Одна из многих. Чарльз был к ним готов, понимал, что далеко не каждый согласится куда-то отправиться с двумя незнакомыми мужчинами и оставить всю свою жизнь, какой бы ужасной и непонятной она ни была. А вот Эрик каждую неудачу воспринимал не так легко, тем более, если им отказывал потенциально сильный кандидат.
- Хватит им мило улыбаться, просто внуши, что нам можно доверять, и мы сэкономим кучу времени, - как-то предложил Леншерр, с силой захлопывая дверцу машины.
- Да? А тебе бы понравилось, если бы ты узнал, что нашу дружбу я тебе внушил? – гораздо спокойнее поинтересовался Чарльз, устраиваясь на пассажирском сидении.
- Но ты ведь этого не делал, – утвердительно произнес Эрик и с угрозой посмотрел на друга, но его убийственные взгляды никогда не действовали на Ксавьера.
- Конечно нет! – возмутился телепат. – Я не играю людьми как марионетками, уважаю свободу мысли и личный выбор. У нас ничего не выйдет, если я каждого из них сделаю своим личным зомби.
- Хм, - задумчиво хмыкнул Леншерр и вот это уже насторожило Ксавьера.
- Нет. Черт, Эрик, даже не думай об этом!
- Просто запомни это, как вариант, - пожал плечами Леншерр и улыбнулся другу своей жутковатой улыбкой.
***
Несмотря на убеждение Эрика, Чарльз не просматривал его мысли постоянно. Более того, он намеренно делал это как можно реже, учась доверять своему хищному другу и не желая отталкивать его от себя. Но порой, когда и без того молчаливый Леншерр замолкал надолго и о чем-то задумывался с особо хмурым выражением лица, Чарльз очень осторожно невесомо касался его мыслей, просто чтобы знать, что все в порядке. И, обычно все оказывалось далеко не в порядке. А видеть сцены кровавой расплаты в мыслях друга было тяжело и больно. Но именно эти чувства и образы было легко уловить. Настолько, что спустя всего пару дней знакомства, Чарльз стал их улавливать, даже не желая этого. И в такие моменты он обычно старался отвлечь Эрика беседой или игрой в шахматы, или спором о том, в какую забегаловку заехать по дороге, о том, чья очередь вести машину, в конце концов. Что угодно, лишь бы отвлечь мысли Эрика, вытянуть его на свет из той темноты, к которой он так привык. И это помогало. Даже лучше, чем он мог предположить.
- Эрик, я правда не уверен, что это съедобно, - с сомнением сказал Ксавьер, глядя на свернутый лаваш с чем-то подозрительным внутри, прикрытым зеленью и щедро залитым белым соусом.
- Ой, да ладно, если это не омары, то сразу несъедобно? – откровенно веселясь, спросил Эрик, пока они возвращались к машине, бесстрашно доедая свои порции подозрительного нечто.
- Что? – возмутился Ксавьер, - при чем тут это? Просто я почти уверен, что там не соблюдаются санитарные нормы. У этого парня нет лицензии, да и процесс готовки сомнительный. Я проверил, - Чарльз легко махнул рукой у виска, но это только рассмешило Эрика.
- Ну, простите, ваше высочество, в следующий раз будем прокладывать маршрут с учетом ваших гастрономических предпочтений, - Эрик сел за руль и с веселым прищуром посмотрел на недовольного друга.
- Просто не хочу отравиться, - пояснил профессор, усаживаясь на пассажирское место, и поставил на приборную доску подставку с двумя стаканчиками с кофе, чуть подумав, положил туда же свою порцию придорожной еды, что вызвало у Эрика новую усмешку.
«Такой нервный», «очаровательный», «… когда злится…» - внезапно ласково прозвучало среди прочих мыслей в сознании Эрика, что Чарльз тут же забыл свою мимолетную обиду и удивленно посмотрел на друга.
- Что? Поверь, я пробовал блюда и сомнительнее. Ешь уже, нам до города часа три ехать, - спокойно посоветовал Леншерр и завел мотор арендованного автомобиля.
- Ты прав, - кивнул Ксавьер с легкой улыбкой, глядя на друга.
***
Ночевать в придорожных мотелях, а не в благоустроенных номерах дорогих отелей для Чарльза было в новинку, и он уже начинал жалеть, что в их компании нет мутанта, способного перемещаться в пространстве. Телепортация. Она бы сильно облегчила их работу.
Но пока приходилось обходиться тем, что было, и, укладываясь спать в чистом, но крохотном и пустом номере мотеля, Чарльз надеялся, что Эрик будет спать спокойно этой ночью. Не то чтобы его сильно волновало, насколько крепко спит его друг. Нет. Но от его снов зависело то, сможет ли сам Чарльз выспаться. Последние дни Эрика мучили кошмары, хоть он и старательно скрывал это. Слишком сильные и мучительно болезненные воспоминания, подобные тем, что Чарльз увидел в сознании Эрика в том клубе. Кошмарные сны не мешали Эрику высыпаться, лишь терзали его душу и оставались тревожными призраками наутро, после пробуждения, служили напоминанием того, ради чего он так упорно ищет Шоу. Но Чарльз не мог переносить их, неважно, были ли их номера соседними или на разных этажах - сознание Чарльза словно превратилось в сверхчувствительную антенну, улавливающую любые колебания в сознании Леншерра, и телепат, проклиная свой дар, не мог снова уснуть до конца ночи.