Гелда Хетеком, более известная в определенных кругах славного города Ихлира как Гелда Пышка, торопливо дожевала пирожок. Девушка предпочла бы растянуть малинно-вишневое удовольствие еще на несколько минут, но она и так опаздывала. Поэтому Гелда тяжко вздохнула, грустно посмотрела на оставшиеся пирожки — с яблоками, смородиной и сливой, которые к утру остынут окончательно — и стала собираться.
Несколькими мазками Пышка привела в порядок губы, помада с которых частично осталась на приятно благоухающих пирожках. Затем подвела глаза и накинула легкую шаль на свои белые, полные и очень любимые сержантом Огдом Нирипом плечи. Ночи стояли прохладные — в королевстве Локзом царила поздняя осень.
Конечно, для профессии Гелды избыток одежды — скорее недостаток, чем достоинство. Но манящие формы Пышки не смогла бы скрыть даже бесформенная жреческая ряса. Что уж говорить о накидке из тончайшей овечьей шерсти. Шаль, правда, была изрядно попорчена молью, но кто обратит на это внимание в тусклом свете уличных факелов?
Гелда на прощание потрепала по голове младшего брата Ногнора и выскочила во тьму. Девятилетний мальчик скрытно — для всех остальных, но не для нее — последовал за сестрой. Пышке, конечно, не нравилось, что Ногнор ночами шляется по темным и опасным улицам Ихлира. А квартал Дырявая Шляпа так вообще пользовался самой скверной репутацией в городе. Да и покойная мать не одобрила бы ночных вылазок сына. Но ничего поделать с братом Гелда не могла.
За последние месяцы пропало несколько ее подруг-соперниц, после чего Ногнор решил присматривать за старшей сестрой. Та поначалу ругалась, гнала его домой, но мальчик был неумолим. Ведь он — старший мужчина, а значит, отвечает за всех женщин из рода Хетекомов. Пусть даже единственная дама в семье и занимается столь постыдным делом.
Потому Пышка вскоре смирилась. К тому же, за два месяца таких ночных дежурств с братом ничего не произошло. Он, конечно, теперь больше спал днем, но это же лучше, чем ошиваться на рынке и на улицах в компании других малолетних сорванцов? Порой стражники устраивали на них облавы, после чего ребята пропадали из города. Куда? Никого это не волновало, главное, что на улицах становилось чище и спокойнее.
До Кривого переулка Гелда добралась быстро, она обычно стояла третьей от его начала и сейчас заняла привычное место, за которое регулярно отдавала бандитам Конопатого Лоша немалую часть доходов. Как правило, такое положение дел ее устраивало. Клиенты редко сразу выбирали девушек, стоящих у самого начала переулка, они предпочитали пройти вглубь и присмотреть кого-нибудь посимпатичнее. А там их уже ждала Пышка. Мимо нее редко кому удавалось пройти. Хорошее место. Но не сегодня.
Этой ночью позицию в начале Кривого переулка заняла Дикая Лона. Когда Пышка неторопливо проследовала мимо нее — а торопиться было уже некуда, в переулке кроме девушек и пары бандитов Лоша никого не наблюдалось — та сильно дрожала от холода и бешено сверкала глазами. Вот за этот взгляд ее многие и любили.
На какое-то время Дикой Лоне удалось даже вырваться из Дырявой Шляпы, и пару лет она обслуживала клиентов в небольшом и уютном бордельчике "Дерзкие кисы", что почти у самого Торгового квартала. Да, немногим обитателям городских предместий удавалось попасть за стену, защищавшую в Ихлире только дома знати и богатых купцов. У Лоны это получилось.
Но теперь что-то у нее не сложилось, и двадцатисемилетняя Лона снова вернулась на старое место. Возраст для подобной профессии уже почтенный, так что второго шанса у нее уже не будет. Остается только попытаться заработать побольше или так основательно подцепить какого-нибудь клиента, чтобы тот потерял голову и женился. Удачных примеров было мало, но истории о девушках, вступивших в счастливый брак, пересказывались в переулке годами.