Лорио отбросил секиру в сторону и двинулся на беззащитного врага. Вырываться из круга было бесполезно: воины князя готовы были встретить убегающего гнома во всеоружии. А проклятый эльф все бездействовал! И тогда Дараг нарушил данные товарищам обещания…
— Шрук! — заорал он во всю мощь гномьих легких. — Шрук! Огнозг! Тварь галайская! Иди ко мне, шрук! Я жду тебя!
Люди отпрянули назад, нервно оглядываясь по сторонам. От отчаянного вопля Дарага замер даже изготовившийся к последней атаке мурх. Но его смятение длилось недолго. Он рванулся вперед, вновь целясь в беззащитное лицо гнома. Тот даже не двинулся с места. Гном был готов встретить смерть и заплатить за свою наивность кровью.
Огненный смерч обвился вокруг мурха. Языки пламени сплелись в плотное покрывало, которое постепенно начало сжиматься. Первыми обгорели и с хрустом отвалились клешни. Какое-то время Лорио непонимающе смотрел на свой огненный саван. А потом закричал. Громко, страшно, дико.
— Магия! — заорал князь. — Убейте эльфа! Это все он!
Две дюжины секир взметнулись в едином порыве. Безоружный гном, обессилевший после заклинания эльф и бесполезный шрук на холме не способны были противостоять врагу, отлично подготовленному и обладающему гномьим оружием, пусть и изготовленным по старым рецептам.
И в этот момент откуда-то сверху на поле боя начали падать долгожданные огненные многоножки…
Огнозг не поскупился, видимо, памятуя о предыдущем провале. Сразу три обвитых языками пламени чудовища упали в самую гущу почти начавшейся битвы. И принялись за то, что они умели лучше всего. Многоножки начали убивать, не разбираясь, кто есть кто. Людей охватила паника, но князь несколькими приказами навел порядок. И его воины встретили нового врага лицом к лицу, потеряв в первоначальной суматохе всего четверых. Бойцы сплотились вокруг вождя и начали медленно теснить многоножек.
Альвейн ловко ушел из-под непрошенной человеческой опеки сразу, как только появились посланцы Огнозга. Воины князя во все глаза смотрели на огненных гостей, а потому эльфу удалось ускользнуть от них достаточно легко. Один из воинов осел на землю, прижимая руки к воткнутому в незащищенное лицо кинжалу, который Альвейн незаметно вытащил у одного из его товарищей. Остальным стало не до почетного пленника. Они бросились на защиту князя.
К тому времени, как гном окончательно сориентировался в возникшей суете, эльф успел отхромать от места завязавшегося боя ярдов на тридцать. Дараг рванулся следом, подхватив на бегу секиру и отмахнувшись ей от особо ретивой многоножки. К счастью, твари оказались достаточно тупы и набросились сначала на тех, кто был поближе.
— Стой, предатель! — настиг его гневный окрик князя. — Вернись и сражайся, как гном! И будет тебе прощение!
Дараг даже не обернулся. Презрительно сплюнув, он бросился догонять эльфа. Люди за их спиной, изрядно поубавившись в числе, сумели располосовать на части одну многоножку. При ярком солнечном свете те были не столь опасны, как ночью, и вызывали скорее не страх, а отвращение.
На вершине холма ждал Спигр, он все еще пытался зарядить гномий арбалет. Но слабые руки жреца оказались на это неспособны. Даже подготовленному крепкому воину пришлось бы нелегко, если бы он решил совладать с подгорным оружием. Дараг со сдавленным ругательством вырвал арбалет из рук шрука, небрежно взвел тетиву и положил в углубление болт. Лишь после этого он обернулся.
Бой между людьми и многоножками подходил к концу. Последняя огненная тварь неуклюже наседала на четверку людей, которая плотно сомкнулась вокруг раненного князя. Тот зажимал страшную рану в левом боку, но так же уверенно командовал уцелевшими бойцами. В бою установилось шаткое равновесие.
Дараг прицелился в многоножку, затем перевел арбалет на князя, призадумался и вернул обратно. Людей между тем стало на одного меньше — присланное Огнозгом чудовище ловким выпадом вонзило коготь между пластинами доспеха. Оставшиеся лишь плотнее окружили вождя, приготовившись защищать его до конца. Смерть многоножки, в голову которой вонзился выпущенный гномом болт, люди встретили радостными криками. Но через мгновение они превратились в вопли отчаяния…
Князь завалился набок, из левой глазницы торчала длинная эльфийская стрела. Дараг даже не заметил выстрела, так быстро и бесшумно сделал свою работу Альвейн. Воины подхватили тело князя под руки и потащили его в лес. Три стрелы, разделенные двумя вдохами, устремились им вслед. Эльф не погнушался стрелять в спину.