За время похода Альвейн успел сменить пять костылей и теперь шагал, опираясь на небрежно обтесанный гномом дубовый дрын. Выглядел он очень неважно, помимо физических нагрузок на него давила постоянная магическая связь с куропаткой. Оставлять ту без присмотра было нельзя. Птица тоже вымоталась, а потому сразу свалилась бы без сил. Лишь воля эльфа держала ее в воздухе, заставляя махать измученными крыльями.
После несостоявшейся встречи со слугами Плачущего прошел еще день. Солнце уже скрылось за деревьями, когда Альвейн неожиданно остановился. Идущий следом Дараг едва успел затормозить, а вот замыкающий шествие отряда Спигр не успел — и врезался в замершего на месте гнома.
— Ты чего, Альвейн? — хрипло спросил товарища подгорный воин.
— Мы почти встретились, — ответил эльф. За время похода его уши окончательно опустились и казались кусками жеваной бумаги, но при этих словах они немного воспрянули духом и приподнялись. — Впереди отряд из двадцати человек. Некоторые одеты в длинные мантии. Кто это, Спигр? Маги?
— Да, — подтвердил тот, привычно обращаясь к памяти Вайса. — При нынешнем императоре они снова начали носить обычную одежду, не скрываясь от Испытующих.
— Далеко эти? — грубовато осведомился Дараг. Он хотел либо идти, либо лежать. Бессмысленное стояние претило его практичной натуре.
— Часах в четырех, — ответил Альвейн, переводя полученные от птицы сведения в привычный вид. — Разбивают лагерь уже…
— Господа маги любят путешествовать с удобствами, чтоб их, — презрительно заявил Спигр.
— Это твое мнение или жреца? — с интересом спросил эльф.
— Не знаю, — неожиданно тихо произнес шрук, уходя в глубокую задумчивость.
— Так что мы делать будем?! — рявкнул раздраженный гном.
— Отдыхать, — решил Альвейн, немного поколебавшись. — Все равно сегодня не дойдем. Лучше завтра встретимся. А пока надо хорошо отдохнуть — мало ли что…
Дараг сбросил пожитки — а он опять тащил общий скарб в одиночку — на землю и сам растянулся на густой траве. Шрук устало присел на поваленное бревно. Один лишь эльф продолжал стоять, уши слабо засветились красным.
— А птица нам больше не нужна… — сказал он через несколько минут. — Дараг, зажигай огонь.
Недовольный гном послушно поднялся и развел небольшой костерок. Изо мха и сухих веток, чтобы дымил поменьше — об Испытующих за спиной он предпочитал не забывать. Когда пламя разгорелось и радостно перекинулось со мха на выложенную шалашиком древесину, откуда-то сверху прямо на голову Дарагу шлепнулась еще живая куропатка. Ей они и поужинали…