— Мои товарищи — Дараг и Спигр, — представил спутников эльф. — Меня, как я уже сказал вашему молодому коллеге, зовут Альвейн. Мы прибыли к вам с миром и хотели бы поговорить с императором по делу большой важности.
— Магистр Снурр, — назвался один из магов и сделал шаг назад, передавая инициативу волшебнику постарше.
— Магистр Окером, — хрипло проговорил тот. — Я представляю Орден магов империи и нахожусь здесь потому, что мы ощутили в этих местах заклинание огромной силы. Вы имеете к нему отношение?
— Это происки наших общих врагов, — со значением в голосе сказал Альвейн. — К счастью, мы пережили эту атаку и сможем помочь императору в надвигающейся войне.
— А с чего вы взяли, что императору нужна чья-то помощь?
— Война уже началась, — неожиданно вмешался в разговор Спигр. — Чем закончилась первая стычка, можете не отвечать. Это и так понятно. Без нашей помощи вам не выстоять.
— Герцог Лонби — не император! — резко заявил Окером. — Поражение одного глупого вассала ни о чем не говорит! А вот присутствие жреца Плачущего говорит очень о многом! Значит, идете на помощь императору, а сами спутались с мокрицами?
Спигр дернулся, как от удара. Дараг удивленно посмотрел на шрука. Лицо жреца побледнело, он сжал кулаки и бросился на мага. Гном успел схватить его и, не рассчитав сил, отбросил назад так, что Спигр полетел на землю.
— Спокойно! — запоздало выкрикнул эльф. — Нам не нужна драка!
Гном посмотрел на мага, ожидая увидеть довольную ухмылку на его испещренном морщинами лице. Но наткнулся на горящий взгляд, в котором ненависть смешалась с болью. Дараг отвел глаза в сторону и удивленно ойкнул. У волшебника не оказалось ушей…
— Наказание для тех, кто в первый раз попался на незаконной волшбе, — с яростью в голосе прошептал маг. — Когда я пытался вылечить сестру, меня поймали мокрицы, выволокли на площадь, отрезали уши и скормили собакам.
— Мать моя гномо… — потрясенно пробормотал ошеломленный гном. — Хотя чего еще ожидать от грязных хру…
— А какая кара положена за второй раз? — полюбопытствовал Альвейн, с интересом разглядывая обрубки ушей.
— Усекновение головы, — мрачно сказал магистр Снурр. — Через это тоже многие прошли, но они уже ни о чем не расскажут и ничего не покажут. Окером, не все мокрицы одинаковы. Ты это знаешь не хуже меня. И если этот путешествует с нелюдью, то он не слишком-то похож на остальных.
— Ты прав, — прошептал безухий магистр, потихоньку успокаиваясь. — Но каждый раз, когда я вижу жреца, меня… Ну, ты понимаешь. Прошу прощения, уважаемые Альвейн и Дараг, за эту нелепую сцену. Думаю, мы можем продолжить наш разговор.
— Если позволите, я задам еще вопрос, — заявил не терпящим возражений тоном Альвейн. — Ведь сила и у человеческих магов находится в ушах, так? Не зря же именно их отрезают жрецы в наказание.
— Да, в ушах. Но даже с малой силой при большом опыте можно сделать очень много, — с пафосом сказал Окером.
Альвейн скептически усмехнулся.
— Понимаю, что по эльфийским меркам мой опыт просто смешон, — магистр смутился, осознав, как глупо прозвучали его слова. — Но что есть, то есть. Там, где не хватает силы, я беру опытом и мастерством.
— Магистр Окером — мудрый, умелый маг и мой наставник, — встал на защиту старшего товарища Нирх.
— Ну да, — расплывчато согласился Альвейн.
— Так мы будем о деле говорить или нет? — раздраженно спросил Дараг. Уши ушами, но бессмысленный разговор начал его утомлять.
Спигр между тем поднялся на ноги, но в беседу предпочитал не лезть, памятуя о произошедшем. Вид у него был растерянный. Память тела обрела над ним слишком большую власть. Если так и дальше пойдет, то из хозяина он превратится в пленника. Шрук внезапно понял, что времени у него не так уж и много. Если он не завершит задуманное в ближайшие недели, то окажется запертым в этом куске плоти до самой смерти. Смерти тела, разумеется. Спигр скрипнул зубами, дело принимало неприятный оборот.
— Уважаемый гном прав, — согласился с подгорным воином Окером. — С какой целью вы находитесь на землях империи?
— Мы хотим остановить одержимую, говоря по-вашему, демоном предательницу рода эльфийского Гильвейру, которая с помощью полученной от демона силы заколдовала всех гномов и эльфов в армии, вторгшейся в земли империи, — выдал длинную тираду эльф, повергнув Дарага в полный восторг. — Наши цели в этом совпадают. Ведь так, уважаемые магистры?