— Ты с ней знакома? — спросил Альвейн.
— Нет, но я догадываюсь, кто за ней стоит.
— Мы и сами это знаем! — заявил Дараг, легонько хлопая по плечу Спигра. Тот едва не упал в блюдо с виноградом.
— Не знаете вы ничего, — вздохнула Алэйра. — Мы, жрицы Фризейры, долго думали, что можно сделать с Трайниром, его нелепыми идеями насчет эльфиек и войной с гномами. Именно тогда я решила уйти к людям, чтобы использовать их силу для завершения этой бредовой междоусобицы. Я нашла Токигора, тогда еще молодого наследника, и… Дальше вы представляете. И сейчас армия империи должна была вмешаться в вашу войну, сбросить Трайнира, заставить подписать мирный договор…
— И завладеть нашими землями?! — негодующе воскликнул Дараг.
— Да кому они нужны, эти ваши пещеры, если начистоту, — эльфийка спокойно посмотрела на возмущенного гнома. — Люди должны были сделать свое дело и уйти, оставив нас разбираться со всем прочим самостоятельно. Думаю, без Трайнира и его прислужников вам… то есть, нам удалось бы наладить нормальную жизнь.
— Ты бы тоже ушла? Снова? — прямо спросил Альвейн.
— Это не имеет значения, — смешалась Алэйра. — Весь расклад изменился. Похоже, Орулейре удалось добиться своего.
— Кто это? — удивился эльф. — Еще одна жрица?
— Вы уже не знаете имени верховной жрицы Фризейры? Хотя чего от вас еще ждать. Она захотела наставить Трайнира на путь истинный извечным женским способом.
— Через постель? — ехидно поинтересовался Спигр.
— Ты-то откуда о таких вещах знаешь? — отпарировала Алэйра. — А, видимо, воспоминания жреца. У них есть любопытные ритуалы.
— Вайс в них не участвовал, — ответил помрачневший шрук.
— Странно, — сказала эльфийка, на мгновение погружаясь в задумчивость.
— Так что сделала Орулейра? — нетерпеливо спросил Альвейн.
— Она попыталась выяснить вкусы Трайнира. Это было нелегко, — Алэйра вымученно улыбнулась. — Потом начала подбирать подходящих эльфиек, готовила их и устраивала встречи с Трайниром. Что тоже было непросто — он не горел желанием общаться со жрицами. Недавно труды Орулейры, похоже, увенчались успехом. К сожалению… — эльфийка вздохнула. — Хотелось бы знать, когда Гильвейра спуталась со шруками.
Судорожно схватив лежащую секиру, Дараг вскочил на ноги и испуганно огляделся по сторонам. Алэйра недовольно поморщилась. Спигр лишь усмехнулся.
— Ей можно, — сказал он. — Она не связана с Огнозгом. Так что садись на место.
Дараг опустился на две вмятые в землю подушки, но оружие оставил в руках. Слова шрука его не слишком успокоили.
— А мы как связаны? — спросил он возмущенно.
— Мы вмешались в его ритуал, сорвали его, — пояснил Альвейн. — Вот он нас и запомнил.
— Такое не забывается и не прощается, — подтвердил Спигр, зловеще усмехнувшись.
— О чем вы хотели поговорить с императором? — Алэйра поднялась на ноги, показывая, что разговор закончен.
— Мы хотели предложить ему свою помощь. Гильвейру надо остановить. И никто из тех, кого она обратила в рабов, не должен вернуться обратно, — твердо сказал ее остроухий правнук.
— Да, — кивнула Алэйра. — К сожалению, это неизбежно. Задача очень сложная. Токигору пригодится любая помощь. На собственных вассалов надежды мало. Идите за мной.
С недовольным видом надев капюшон, эльфийка откинула полог палатки и выбралась наружу. Магистр Окером, дожидавшийся где-то неподалеку, тут же поспешил к ней.
— Все хорошо, моя госпожа? — тревожно спросил он.
— Все стало гораздо сложнее, — сказала в ответ Алэйра. — Со мной же все в порядке, спасибо. Мы идем к императору. И ты с нами.
— Благодарю за доверие, — склонил голову безухий магистр.
— Ты его заслужил.
К императору они попали не сразу. Требовалось выполнить несколько необходимых формальностей. Алэ йра, ставшая опять Алорой, отправилась вперед, оставив остальных в двух кольцах охраны от огромного шатра. В первом оцеплении стояли обычные люди, пусть и наряженные в тяжелые доспехи и вооруженные длиннющими копьями. А вот во втором…
— Это ж орки! — изумленно воскликнул Дараг, разглядев зеленые лица, украшенные мощными клыками.
— Да, орки, — кивнул Альвейн, которого больше занимали какие-то свои мысли. Эльфу было о чем пораздумать, признал про себя гном.
— Личная гвардия Токигора Второго состоит из них наполовину, — сказал Окером. — Замечательные воины, сильные, выносливые, а главное — абсолютно преданные. Император принимает множество… ммм… не слишком популярных решений, а потому хорошая охрана ему необходима.