Гелда задумалась о своей жизни, но тут же отогнала грустные мысли. Ей всего двадцать, а потому… потому… Она не знала, что "потому". И не хотела узнавать. Гелда старалась жить одним днем, или же, как сейчас, одной ночью.
Полчаса прошли в тоскливом ожидании. Девушки переминались с ноги на ногу и устало переговаривались, обсуждая сотни раз обмусоленные слухи. Ногнор наблюдал за происходящим из своей обычной щели между двумя домами. К нему все привыкли, и даже бандиты Лоша давно не гоняли мальчишку. Он тут никому не мешал.
Наконец, у входа в переулок появилась высокая нескладная тень с алебардой. Гелда улыбнулась. Скоро она, наконец, отправится в тепло и заработает, быть может, даже на новую шаль. Сержант Огд Нирип обычно предпочитал именно ее. Платил он неплохо, порой даже добавляя сверх оговоренной суммы, вел себя прилично и быстро засыпал, обнимая пышные плечи Гелды. Идеальный клиент!
Cегодня ей не повезло. Дикая Лона, сверкая зелеными глазищами, перехватила отважного сержанта городской стражи в самом начале переулка. Так, конечно, было не принято, но Лону правила не интересовали. Растерявшийся от такого яростного напора бравый вояка сопротивлялся недолго. Вскоре он выбросил белый флаг, и, обнимая девушку за худые холодные плечи, исчез из переулка.
А Гелду, похоже, ожидала очередная "пустая" ночь. Еще неделя — и ей будет не до новой шали. За комнату бы заплатить. Оказаться на улице с братом перед самыми зимними холодами было бы очень неприятно. Но вести себя, как Дикая Лона, она не могла. Ожидание продолжилось.
В переулок вошла странная парочка. Бандиты, присматривающие за девушками, потянулись к мечам, напряженно наблюдая за неожиданными гостями. Нелюди редко, очень редко появлялись в Кривом переулке.
Высокий эльф в длинной красной мантии, расшитой золотом и причудливыми узорами, лишь поморщился, увидев мечи, вытащенные людьми Лоша, и неторопливо пошел по улочке, присматриваясь к девушкам. Гелда ощутила на себе его равнодушный и презрительный взгляд.
Когда эльф проследовал мимо, она облегченно выдохнула и сразу же поймала сальный взор идущего следом гнома. Подземный житель был облачен в серый балахон с капюшоном, из-под которого выглядывал лишь мясистый нос и сверкали вожделением маленькие мутные глазки.
Странная пара медленно прошла до конца переулка и повернула обратно. Теперь они шагали заметно быстрее, направляясь к выходу. В славном Ихлире много мест, где можно подобрать развлечение на любой вкус и кошелек. А кошельки у посетителей явно не пустовали. Со второго раза Гелда лучше рассмотрела мантию эльфа. Дорогая ткань, роскошная отделка. И что же столь богатые господа делают в такой дыре?
Гном небрежно взял эльфа за локоть, развернул в сторону Пышки и что-то зашептал спутнику, забавно приподнимаясь на носках. Но Гелде было совсем не смешно. Как и всем остальным. Ногнор высунулся из своей щели, сжимая в руке тупой кухонный нож. Сестра не знала, но он уже успел опробовать свое нелепое оружие в уличной драке. Двенадцатилетний Доншиз, задира с Яблочной улицы, после этого долго хромал на левую ногу и носил на боку повязку. И сейчас Ногнор готовился вступиться за сестру, если… Мальчик поудобнее перехватил нож, глаза сощурились в узкие щелки, он с тревогой следил за происходящим.
— Ты прав, думаю, она вполне подойдет, — согласился с низкорослым спутником эльф, окинув Гелду более внимательным взглядом.
Девушка почувствовала себя нехорошо, но работа есть работа. Она поежилась, распахнула шаль, открывая большую красивую грудь, и, с трудом выговаривая слова, спросила:
— Чего господа изволят?
— Договорись, — небрежно бросил эльф гному и отступил на шаг.
— Значит так, девочка, — карлик в балахоне сразу взялся за дело. А заодно за талию Гелды, которая сразу поняла, что гном одним движением способен переломать ей половину костей. — Мы желаем обычные услуги.
— Вдвоем? У меня в комнате или…
— Да, вдвоем. А твоя комната нас не интересует. У нас и своя есть, тебе там понравится, — гном подмигнул девушке. Получилось несколько зловеще. — Сколько это стоит?
Гелда задумалась. Нелюди, вдвоем, да еще и непонятно где. С трудом перебирая в уме цифры, она увеличила обычную сумму в два раза, потом еще раз в два и еще. От холодного и расчетливого взгляда эльфа у нее противно засосало под ложечкой, и она увеличила результат долгих арифметических операций втрое.