— Одиннадцать, — невозмутимо подтвердил Альвейн, — последнюю выроешь в стороне от остальных и сделаешь гораздо меньше: восемь футов в длину, три в ширину, в глубину, — эльф задумался, — в глубину хватит четырех. Исполняй!
Мурх рьяно побежал исполнять команду, Дараг рванулся было за ним, размахивая лопатой, но остановился.
— А мне-то что делать?
— Сиди и смотри, — коротко бросил эльф, не глядя на гнома.
Сначала Дараг и в самом деле смотрел за работой мурха. Тварь лихо рыла землю передними лапами. Лапы были мощные, мускулистые, с широкими и острыми когтями — в самый раз для такого дела. Яма стремительно углублялась. Мурх работал на удивление умело и, пожалуй, даже красиво.
Первые полчаса гном откровенно любовался им, следующие — наблюдал с интересом, потом ему стало скучно. Он решил посмотреть на эльфа, но это оказалось на удивление тоскливым занятием: Альвейн сидел неподвижно, уставясь немигающими глазами на мурха.
Тогда Дараг попробовал послушать, о чем разговаривают в кустах их охранники, которые, похоже, совершенно не заметили их долгого отсутствия. Через пару минут ему стало тошно и противно. Дараг решил было немного вздремнуть, но как раз в это время Альвейн поднялся, небрежно ему кивнул, буркнул: "Пошли, посмотрим, что наш мурх накопал", и направился к одной из ям. Гном поплелся следом.
— Хорошая работа! — Дараг не смог скрыть восхищения, внимательно изучив яму, для чего ему пришлось встать на колени. — Даже следы на стенках, как от лопаты. Не придется ничего подправлять! — гном встал и повернулся к стоящему сзади эльфу. Точнее, начал поворачиваться, но, получив ощутимый толчок в спину, свалился вниз.
— Ты чего? — раздался со дна обиженный гномий голос, но эльф, не обращая на него внимания, направился к мурху.
Дараг вылезал долго, все тело болело, крошилась под руками земля, вынуждая его скатываться обратно. Наконец, вспомнив всех шруков и начав по второму разу излагать свой обширный запас ругательств, ободранный и обозленный гном вылез на поверхность.
Мурх тем временем уже заканчивал десятую яму, Альвейн с безразличным выражением лица наблюдал за ним. К нему-то Дараг и направился.
— Ты зачем меня толкнул? — начал он обвиняюще.
— Успокойся, Дараг, — эльф по-прежнему смотрел лишь на мурха. — Просто у тебя жутко помятый вид. А теперь ты сможешь сказать, что так увлекся работой, что сам свалился в яму, и сможешь эту яму предъявить. А теперь заткнись, — под повязкой на голове эльфа полыхнуло синим светом.
И гном заткнулся. Он хотел много чего сказать Альвейну: все-все, что он думает и о его народе, и о нем лично. Но не смог открыть рта. Обиженный гном отвернулся, уселся на землю и начал представлять, как он отрежет проклятому эльфу уши. Не ухорезом, нет. Самым тупым гоблинским каменным ножом.
Выкопав последнюю, одиннадцатую яму, мурх остановился и уставился на эльфа, ожидая дальнейших указаний. Альвейн сквозь зубы, как при сильной головной боли, приказал:
— Перекидывайся обратно в человека.
Отдав команду, эльф повернулся к мурху спиной. Его рука, путаясь в многочисленных мешочках, начала искать что-то на поясе. Голос хрурта зазвучал слишком быстро. Гораздо раньше, чем рассчитывал Альвейн.
— Я выполнил свою часть договора, — человек говорил угрожающе, — теперь отпусти меня.
— Подожди немного, — Альвейн сильно занервничал, хрурт уже оправился от превращения и крепко стоял на ногах.
Дараг переводил взгляд с одного на другого, жалея, что секиру пришлось оставить в лагере. Что ж, лопата тоже может быть оружием.
— Я сделал свою работу! Освободи, или… — человек хищно усмехнулся.
Истребление всех собратьев в деревне неожиданно сильно изменило характер мурха. А может, с ним произошло и еще что-то. Даже Дараг, слабо разбирающийся в магии, уже понял, что эльф не сможет контролировать человека, а магическая удавка просто не выдержит, если тот попытается вырваться.
— Надо проверить качество выполнения, — голос Альвейна звучал твердо, — давай осмотрим последнюю яму.
— Как угодно, — хрурт великодушно повел плечами, — но недоработок ты не найдешь — все вырыто согласно указаниям.
— Для порядка сходим, глянем.
Хрурт подошел к яме, эльф стал сзади. Гном подобрался поближе.
Человек подозрительно посмотрел на Альвейна:
— Чего это ты у себя под одеждой ищешь?
— Амулет, — ответил эльф. И, словно смутившись, признался, — не мог же я контролировать могучего мурха одной лишь своей силой.