Эльф лежал на зеленом плаще и, словно не замечая вошедшего гнома, занимался невероятно важным делом — чистил ногти. Дараг несколько мгновений зачарованно наблюдал, как ловко орудует эльф крохотным кинжальчиком.
Затем не выдержал и сказал:
— Милые картинки на твоей палатке.
— На нашей, милый мой недомерок, на нашей, — жеманно улыбаясь, ласковым голосом начал эльф. — А как прошла церемония открытия сортиров?
Длинные ресницы эльфа призывно затрепетали. Сам Альвейн, сославшись на усталость, ушел сразу после проверки.
— Было ужасно, — начал Дараг, подозрительно поглядывая на эльфа. — Я бы предпочел оказаться в Галае в компании шруков. Или даже хруртов. Они согнали почти весь лагерь и заставили парами сидеть над выгребной ямой. Гном и эльф — держась за ручки, чтобы начали привыкать друг к другу.
— А ты? — негодующе спросил Альвейн, тело его напряглось, кинжальчик в изящных руках уже не выглядел игрушкой.
— А я сказал, что только с тобой, — гном попятился к выходу, глядя на эльфа с откровенным страхом.
— Хорошо, милый, — Альвейн расслабился, кинжал мгновенно исчез из его рук. Голос вновь звучал ласково и нежно: — Иначе я убил бы тебя, того гнусного эльфа, с которым бы ты мне изменил, а потом и себя, потому что жизнь без тебя потеряла бы для меня всякий смысл.
— Ты чего, Альвейн? — спросил Дараг, лихорадочно прикидывая, что делать, если сумасшедший эльф набросится на него. Не секирой же его рубить? Хотя… нет, лучше пристукнуть рукояткой.
— Ладно, успокойся, — нормальным голосом обратился к гному эльф. — Я просто практиковался, да и тебе неплохо бы. Нас наверняка проверять будут.
— Как же, успокоишься тут, — пробормотал гном, опасливо косясь на Альвейна. — Нам что, придется теперь себя вести, как та парочка?
— По крайней мере, некоторое время, — эльф сел, поджав под себя ноги.
— А потом?
— Потом — не знаю, — честно ответил эльф. — Кстати, как солдаты отнеслись к унижению?
— Поворчали. Кто-то попытался отстояться в сторонке, надеясь, что ему не хватит пары.
— Спокойно, слишком спокойно. Скоро последует взрыв.
— Не знаю. Ваша королева на всех действует успокаивающе. Ей хочется подчиниться, хочется помочь в ее нелегком труде. Я видел: многие согласились совершенно искренне.
— Да, она такая, — тихо согласился Альвейн. — Своим присутствием она способна погасить любую ссору. Но даже она не может успеть везде!
— Когда я сюда шел, то видел, как несколько молодых гномов уволокли в лес эльфа.
— Это не единичный случай. Нам дали плохую, никуда не годную цель — сдружиться с хруртами.
— Если бы мы пошли на них войной… — мечтательно проговорил Дараг. — Я сперва решил, что мы собираемся скрепить Договор десятком тысяч хруртских черепов!
— Это бы помогло. Это стало бы началом. А так — мы можем просто до них не дойти.
— Особенно, если и дальше будем стоять здесь лагерем. Кстати, что мы в этом лесу делаем? — заинтересовался Дараг.
— Насколько я знаю, королева хочет провести церемонию по объединению двух народов. Рядом есть холм, который облегчает сотворение заклинаний, — гном впервые видел такую тревогу в глазах эльфа. Даже мурхи не заставили Альвейна отбросить привычное хладнокровие. Теперь же он заметно — очень заметно! — нервничал, но справился с собой и твердым голосом произнес: — Здесь попахивает магией. Очень мощной и опасной.
— Откуда ты столько знаешь? — спросил Дараг.
— Завтра будет тяжелый день. Спать пора, — эльф проигнорировал вопрос гнома и, улегшись на спину, мгновенно уснул.
Он оказался прав…
Проснулся Ногнор задолго до рассвета. Полежал немного, прислушиваясь к мерному дыханию двух десятков спящих сверстников. Подниматься в такую рань было для него непривычно, но он пересилил желание остаться в теплой постели и встал. Холод сразу набросился на его худую истощенную фигурку. Ногнор подошел к тлеющим в жаровне углям и согрел озябшие руки. Лишь после этого он огляделся. Некоторых из спящих он знал, но самое неприятное состояло в том, что и они знали его. А значит, с радостью сдадут его Конопатому Лошу, который наверняка уже ищет мальчишку с золотой монетой. Вряд ли он раструбит о том, что девятилетний паренек стал обладателем полновесного корла, скорее уж придумает историю о том, будто Ногнор задолжал властелину Кривого переулка пару медяков и решил удрать, не расплатившись с долгом. Обычное дело в Дырявой Шляпе…