План в голове мальчика созрел мгновенно. Он оставил опасную позицию за углом как раз вовремя. Сзади к нему подошел местный пьяница Хролф и уже собирался окликнуть Ногнора по имени своим зычным хриплым голосом.
— Здрасте, дядя Хролф, — поприветствовал его мальчик. — Как здоровье? Как жизнь? Как семья? Жаль, что уже убегаю.
Оставив за спиной недоумевающего от такого количества вопросов пьяницу, у которого давно не было ни семьи, ни здоровья, Ногнор нырнул в небольшой проулок. Упускать Инзу не стоило. Кто знает, сколько придется ждать нового шанса.
— Привет, — окликнул он ее, выглядывая из щели между двумя домами. — Иди сюда, дело есть.
— Чего тебе, сопляк? — недовольно буркнула Инза, останавливаясь. — У самой дел по горло!
— Я от Снуфа, — многообещающе заявил Ногнор, подмигивая девушке.
Он сделал беспроигрышный ход. Вся Дырявая Шляпа потешалась над попытками Инзы привлечь к себе внимание Красавчика Снуффи. Тот, понятно дело, презрительно воротил нос от некрасивой дочки не слишком богатого домовладельца, предпочитая крутить романчики с пожилыми дамами из Торгового квартала. Снуффи не зря получил свое прозвище, он и в самом деле был весьма красив, да к тому же нахватался где-то изящных манер и, когда не напивался, мог сойти за галантного дворянина. Пару раз он даже спутывался с аристократками, но был нещадно бит плетьми прямо на главной площади многочисленными высокородными родственниками своих временных пассий. После чего здраво рассудил, что деньги и здоровье лучше, чем просто деньги, и поумерил гонор, вплотную взявшись за купеческих вдовушек.
— Говори, — приказала Инза, втискиваясь в щель к Ногнору. — И попробуй только соврать, маленький гаденыш! Ты хоть знаешь, что тебя Лош ищет?
— Да ты что? — почти искренне воскликнул мальчик.
— Да-да, ищет, — серьезно подтвердила девушка. — Ну да ладно, ваши дела меня не касаются. Что там у тебя от Снуфа?
Инза явно хотела задать этот вопрос как можно равнодушнее, но эта попытка с треском провалилась. Даже под толстым слоем косметики было видно, как сильно покраснели ее щеки. Ногнор испытал угрызения совести, но отступать не собирался.
— Мы неплохо провели время в "Болотной тине", — заявил он с небрежной многозначительностью, словно шатался по трактирам каждую ночь. Инза посмотрела на него с явным уважением, попавшись на нехитрую уловку. — Посидели, поиграли в карты, поговорили, понятно дело, про девушек, — врать про совместную пьянку Ногнор не решился.
— А я тут причем?
— Ты же девушка, — мальчик широко улыбнулся, надеясь, что улыбка выглядит естественно. — Причем одна из самых красивых в нашем квартале. Вот он тобой и заинтересовался. Не все же с богачками крутить, иногда и удовольствия хочется.
— Какого такого удовольствия? — зарделась Инза.
Девушкой она перестала быть давно, но смущение оказалось сильнее. Ногнор ругнулся про себя — слишком уж вульгарно прозвучали его слова. Да и обман простодушной Инзы не входил в его планы. Главное, чтобы она не развернулась и не ушла. И этой цели Ногнор добился блестяще.
— Удовольствия от общения с красивой девушкой, — выдавил он из себя очередную ложь. — И кстати, о девушках. Моя сестра сейчас дома? Надеюсь, Лошу до нее дела нет.
— Ее он тоже ищет, — буркнула Инза, буравя Ногнора маленькими заплывшими глазками. — А она до сих пор не вернулась, вот дура! Портить отношения с Лошем — себе дороже выйдет! Особенно для таких, как она. Так что там Снуф?
— До полудня он будет ждать тебя в "Зеленом Пне", — соврал Ногнор, называя один из лучших трактиров Дырявой Шляпы.
— В "Зеленом пне"? — удивленно переспросила Инза. Название произвело на нее впечатление.
— Да, — важно подтвердил мальчик. — И не опаздывай! Он долго ждать не будет.
— Мне и приодеться надо, и в порядок себя привести! — засуетилась девушка, размахивая корзинами. Про рынок она уже позабыла. Что ж, взбучка от отца улучшит ее память.