На поляну подходили все новые и новые эльфы. Бросая оружие, они присоединялись к празднеству. "Дозорные покидают посты!" — догадался Дараг. — "Сейчас бы ударить!"
Но тут неожиданный порыв ветра донес до него гул множества грубых голосов. "Вот шрук! Гномы тоже забавляются! Не иначе эльфов жгут!" — голова у Дарага пошла кругом. — "Все ублюдки! Лишь бы самим с пленными врагами развлечься, а на то, что с соплеменниками подобное творят, наплевать. Что наши, что остроухие!"
Дараг перебрал в уме древние сказания. "Никогда такого не было, чтобы гном гнома в беде бросал. Чтобы ненависть к врагу была сильнее дружбы. Да, мы научились ненавидеть! Да, благодаря ненависти мы смогли выстоять! Но кем мы стали!" Дараг отрешенно наблюдал, как эльф вытащил из гнома ребро и принялся его обгладывать. Наверняка где-то неподалеку гном отрывает остроухому ногу и начинает жадно срывать с нее зубами мясо, выкрикивая восхваления Каррутугу.
"Мы хуже хруртов, ибо порочность их во многом от шруков, их прародителей. Но мы-то сами такими стали!" Дараг осторожно вложил склянку с тектяшруком в кармашек на поясе. "Не стоят они моей мести, как не стоили спасения. Уходить надо, уходить обратно в горы. Ведь остались еще нормальные гномы. Те, которые предпочли остаться и попробовать возродить то, что мы имели до Войны, а не отправиться в поход потрошить хруртов. Когда выступали, все так думали: идем скреплять Договор на крови этих жалких тварей. Вернуться, закрыть все входы и не пускать в пещеры ни эльфов, ни эту гномью мразь".
Дараг теперь гораздо спокойнее наблюдал, как эльфы рвут на части тела его бывших товарищей. Надо было только выждать момент и попытаться ускользнуть.
Неожиданно за его спиной — там, где стоял эльфийский дозор — раздались довольно громкие голоса. Двое эльфов убеждали третьего в том, что он и один прекрасно сможет постоять на посту. Тот возражал. Раздалось несколько ударов. Эльф хлюпающим голосом согласился со своими товарищами. Еще два эльфа присоединились к кровавому пиру.
Перехватив поудобнее кинжал, гном обполз ствол ели и выбрался из-под нее с другой стороны. В трех футах над его головой, на невысоком бугре, стоял эльф и, шмыгая разбитым носом, жадно вдыхал идущий от костра запах жареных гномов. Дараг распрямился, за ноги резко стянул эльфа вниз и прикончил точным ударом кинжала.
Подобрав выроненную при падении секиру — фальшион куда-то подевался — гном с трудом взобрался на бугор. И сразу же забыл о раненной руке. В лесу дымило несколько костров!
Зло сплюнув, Дараг, стараясь не приближаться к огням, побрел к лагерю. Болело от бесчисленных падений тело. "Наверно, я — один большой синяк", — отстраненно подумал гном.
Неожиданный порыв ветра донес до него запах жареной эльфятины. Ноги сами развернулись и привычно потопали на любимый аромат. "Нельзя!" — резко осадил себя Дараг, с трудом поворачиваясь в нужном направлении. — "Не место мне среди этих гнусных отродий. Никакие они мне не свои! Стоп… Альвейн то же самое говорил про других остроухих. Странный он какой-то, необычный". В очередной раз придя к этому выводу, гном двинулся дальше.
Лагерь встретил Дарага тишиной: не бродили по огромной поляне ни эльфы, ни гномы, никто не сходился в учебных боях на тренировочной площадке, не готовили ужин повара. Лишь кое-где маячили одинокие фигуры. Из тех, у кого чувство долга возобладало над жаждой крови.
Гном быстро дошел до палатки генерала Трунга. Командующий, конечно, скотина, но заботиться о подчиненных — его непосредственная обязанность. Около огромного полотняного сооружения, в котором обитал Трунг — обычных солдат в такую палатку гномов двадцать-тридцать бы загнали — шатался одинокий гном с золотым знаком гвардии на панцире. Секира его валялась у входа в палатку, сам он постоянно смотрел в сторону леса, время от времени жадно втягивая ноздрями воздух.
Ночного гостя гвардеец заметил, когда тот постучал ему по плечу.
— Чего тебе? Почему не с остальными? — в его глазах мелькнуло страшное подозрение. — Нажрался, а теперь поиздеваться пришел?
— Где генерал? — прервал гвардейца Дараг.
— Ты представляешь: стоило мне отвернуться, как все наши в лес убежали — эльфов резать и жрать. А меня здесь одного оставили. Вот и стою: нельзя же совсем без охраны палатку командующего оставлять, а?
Дараг с трудом остановил занесенную для удара секиру. Резать такую мразь надо. Ничуть не лучше тех, что в лесу!