Скоро тварь очнется от приятной дремы. Вцепится отравленными когтями в истерзанную душу, безжалостно вырывая из нее жалкие остатки сострадания к извечному врагу. И голодным рыком известит о новой Охоте. Вновь вспыхнут безумным огнем глаза. Отступит куда-то разум, освобождая место всепоглощающей ненависти.
Дараг задрожал, так сильно захлестнуло его отвращение ко всем, идущим по древней дороге к холму с развалинами. Он равно ненавидел и противников-эльфов, и собратьев-гномов. Дараг всматривался в их лица, стараясь запомнить, отпечатать в памяти каждое. Ни один из идущих по этой дороге не должен вернуться в родные леса и горы. И тогда все остальные вздохнут с облегчением.
Толчок эльфа вернул гнома в реальный мир. Альвейн зашептал ему в ухо: "На дороге уже никого нет". Дараг понял, что несколько последних минут он смотрит на пустынную дорогу. Пустынную, но не пустую! Грузно ползет по древним камням отставшая ненависть. Тяжело совершать переход после такого обжорства!
Гном с трудом отвел взгляд от дороги. Армия успела не только пройти, но и перестроиться. Широким полукругом застыли вокруг холма ровные прямоугольники отрядов. Еще одно кольцо — более узкое — у самого подножия образовали гвардейцы. Группа офицеров — на середине склона. На вершине — лишь три крохотные фигурки.
В центре — в ореоле серебристых волос — эльфийка. Королева Гильвейра нервно теребит какой-то предмет, висящий на шее. Кулон, что ли? Альвейн вгляделся, но не смог разобрать. Далеко.
Справа — эльф. Горделиво вздернута голова, властная осанка, золоченая кольчуга, на поясе в серебряных, усыпанных изумрудами ножнах, висит меч. Король Трайнир.
Слева — гном. Свисает до колен роскошная черная борода, тело целиком заковано в сталь, на плече — молот. Генерал Трунг.
Эльфийка начала говорить. Ее прекрасный печальный голос, многократно усиленный магией, разнесся по окрестностям:
— Эльфы и гномы! Взываю я к тому светлому и доброму, что есть в каждом из вас! Я знаю, годы беспощадной войны осквернили ваши души! Но пришло время отринуть взаимную ненависть! Пришло время братства наших народов! Всех народов! Время Света и Добра! Так пусть же выйдут те, кто уже отринул Зло и Тьму! Пусть подадут они пример всем остальным!
В рядах воинов возникла сумятица. Вроде бы кто-то старался разорвать строй, но другие пытались им мешать. Наконец, нескольким гномам и эльфам удалось вырваться. Одним из первых выбежал Гримль, но, получив сильный пинок под зад, упал на землю. Он с трудом приподнялся, недовольно оглянулся и побежал вслед за остальными.
На небольшой площадке перед холмом они собрались все вместе: пятьдесят три гнома и сорок пять эльфов. Альвейн быстро пересчитал их по головам — благо, спутать подгорных жителей с обитателями лесов невозможно — и назвал Дарагу окончательную цифру. Тот сбился со счета уже на втором десятке. Получалось, что немного гномы опередили эльфов. Радости Дарагу этот факт не доставил.
Вперед вышел Легилис и, низко склонив голову, обратился к Гильвейре:
— Мы верны твоим заветам, владычица! — Дараг прекрасно слышал его слова, видно, магия королевы распространялась на всех присутствующих. — Пусть нас немного, но я уверен, что ты сможешь вдохновить на дело служения Добру и Свету и всех остальных, которые ныне погрязли в пороках. Мы поможем тебе, чем сможем, о королева! Веди нас! — эльф нежно обнял прижавшегося к нему Гримля. Дарага замутило.
— Да, вы верны нашим идеалам! И я благодарна вам за это! Вместе мы сможем убедить остальных в правильности нашего пути! Я знаю, — голос королевы неуловимо изменился, став более жестким, — что вчерашним вечером и нынешней ночью творились ужасные деяния! Зло! Зло взяло над вами вверх! Но я верю, — воскликнула эльфийка, — что вы раскаиваетесь в совершенных злодействах! Ибо души ваши стремятся к Свету! И чтобы у вас больше не возникало соблазнов, мы и собрались в этом месте! Перед лицом богов вы принесете клятву взаимной дружбы! И станете братьями! Братьями по крови! Подойдите ближе и принесите клятву!
Стало очень тихо. Пропали скабрезные шуточки, описывающие невероятные, а потому несуществующие, интимные подробности дружбы Гримля и Легилиса. Никто больше не хвастался перед приятелями вчерашними подвигами: сколько гномов подстрелил, сколько продержал на огне еще живого эльфа, заставляя истошно вопить и униженно умолять о быстрой смерти.
Тишина длилась несколько минут, потом, неуверенно раздвигая ряды товарищей, начали выходить эльфы и гномы. Приказ есть приказ, даже если он очень не нравится. Строй покинуло несколько сотен воинов, остальные лишь плотнее сомкнули ряды, настороженно поглядывая на вышедших вперед собратьев, для которых верность оказалась важнее чести.