И сам виноват, конечно. Его кто-то заставлял, что ли, обращаться именно к Альвейну? Нет! Другие эльфы поворчали бы чего-нибудь, плюнули и пошли бы выполнять приказ. Трунгу они, конечно, не подчинялись, но и последнему гоблину понятно, что генерал измыслил такое непотребство не сам.
Альвейну же то ли и сам Трайнир не указ, то ли еще чего, но проклятый эльф со своей неизменной улыбочкой — за которую Дараг его и выбрал из всех прочих, уж больно уныло остальные смотрелись — развлекался вовсю.
— Я считаю, что рытье выгребных ям — самая подходящая для вонючих гномов работа. Верно я говорю? — высокий эльф в вышитом золотыми нитями зеленом плаще повернулся к своим товарищам. Широким полукругом стоящие за спиной Альвейна воины нестройными возгласами поддержали командира.
— Вы правы, капитан, как всегда, — высказал общее мнение щуплый эльф, небрежным движением поправляя висящий за спиной длинный шестифутовый лук.
Тетиву на излюбленное оружие эльфов полагалось натягивать лишь перед скорой схваткой, чтобы оно понапрасну не изнашивалось, но у всех лесных воинов, сгрудившихся на краю огромного лагеря, луки были полностью готовы к бою. А на спинах висели туго набитые стрелами колчаны.
— Давно пора поставить этих пещерных крыс на место, — заявил под одобрительными взглядами собратьев тощий эльф. — Нечего с ними нянчиться, им и так оказали великую честь, позволив находиться в одной армии с доблестными лесными воителями. Так что пусть поработают.
— Понял, недомерок? — вновь обратился к стоящему перед ним гному Альвейн. — Мы с ребятами все решили, а ваше мнение никого не волнует. Так вот! Бери своих пещерных крыс, которых вы, гномы, почему-то именуете воинами — и вперед! Инструмент у вас свой должен быть, а если нет — будете рыть землю руками. После обеда приду проверить. И чтоб все десять ям были вырыты. Иначе жалеть тебе придется всю оставшуюся жизнь. Правда, недолгую.
Он развернулся и уже собрался уходить, когда ему на пояс легла мощная рука в латной перчатке и рывком повернула Альвейна обратно к Дарагу. Раздражение гнома взяло верх над здравым смыслом и приказом командира.
— Ты, остроухий, не наглел бы так. А то мы ребята простые, можем и не понять ваш утонченный эльфийский юмор, — произнес закованный в броню с ног до головы гномий сотник, не снимая руки с изящной талии.
За спиной Дарага небольшая группа подгорных воинов, которых он взял для выполнения сомнительного генеральского указания, недовольно ворча, оправляла на себе доспехи. Оружие — секиры, арбалеты, фальшионы — осталось рядом с палатками. Но при гномьей силе свернуть шею десятку эльфов не проблема, главное — добежать.
Дыша в грудь Альвейну — для этого ему пришлось встать на цыпочки — гномий предводитель продолжил:
— А если мы сильно обидимся, то выгребные ямы тебе больше не понадобятся. Так что копать мы их не будем, а вырыть могилу для зарвавшегося эльфа — это мы завсегда, с большим удовольствием.
— Ты меня не понял, Дараг, — негромко проговорил заметно побледневший Альвейн, опасливо поглядывая на лежащую у него на поясе могучую гномью лапу. — Моих бойцов здесь больше. И многие еще помнят резню в Дригарди. Тогда ваши солдаты славно порезвились в беззащитной эльфийской деревушке. И я не смогу сдержать гнева своих воинов, если они захотят свершить справедливую месть. И не у всех гномов такие хорошие доспехи, как у тебя. А стрелки мы хорошие, а главное — быстрые.
— Нет, Альвейн. Это у вас перед нами должок. Или ты забыл вырезанный "доблестными лесными воителями" караван беженцев из Шармопура? А ведь там не было ни одного воина, — гном вплотную прижал к себе эльфа и, с ненавистью снизу вверх глядя в серые глаза, буквально шептал: — Да я перегрызу тебе глотку, эльф, а мои гномы меня поддержат. И не спасут вас ваши хваленые луки. Ведь чтобы убить гнома нужно пять стрел: две в ноги, чтобы он не мог идти, две в руки, чтобы он не мог ползти, и одну в сердце, чтобы он не мог ненавидеть. А больше одного выстрела мы вам сделать не дадим. А если кто-нибудь из гномов погибнет, что ж: он умрет за правое дело. И имя нашего брата навсегда останется в наших сердцах.
— Брата? — засмеялся Альвейн, ловко вывернувшись из крепких объятий гнома и отскочив от него на несколько футов. — Братство гномов… Ты думаешь, я не знаю, почему вы никогда не снимаете своих доспехов, особенно те из пластин, которые прикрывают часть тела пониже спины? И натирает ведь, и ходить больно, и сидеть неприятно. А не снимаете. Интересные у вас взаимоотношения в вашем "братстве". А ещё многие удивляются: как это у гномов нет женщин? А они вам и не нужны: вы и друг дружкой неплохо обходитесь. Только как вы при этом размножаетесь? — развернувшись к своим хохочущим товарищам, он с деланным недоумением развел руками.