Альвейн уважительно посмотрел на него. Эльф не ожидал от своего низкорослого спутника такой интеллектуальной прыти.
— Возможно, — недовольно пробормотал он. — Я слишком мало знаю о магии королевы, так что все возможно. Думаю, пора самим навестить наших "друзей".
Они собрали тщательно разложенное оружие и осторожно пошли обратно по ущелью. Часа через полтора остроглазый эльф заметил впереди подозрительную лощинку и жестом остановил гнома.
— Останешься здесь, — прошептал Альвейн, — ты так топаешь, что нас за полмили услышат. Я пойду один. Когда что-то обнаружу — подам знак. Увидишь красный огонек — значит, я нашел наших преследователей, и мне нужна помощь. Понял?
— Да, а если не найдешь?
— Тогда зеленый. И можешь не торопиться.
— Хорошо, эльф, — сказал гном в пустоту.
Альвейн бесшумно исчез в подкравшихся сумерках. Дараг нервно сглотнул и выставил в сторону ложбинки заряженный арбалет. Если и остальные эльфы могут двигаться так же незаметно, то он долго не продержится. Впрочем, во время войны большинство остроухих не проявляло таких талантов. Шумели они, конечно, поменьше, чем их подгорные враги, но достаточно, чтобы можно было заметить с безопасного расстояния. Необычность товарища все сильнее интриговала и пугала гнома. Хорошо, что у них сейчас общее дело.
Напряженное ожидание затянулось минут на двадцать. День плавно катился к завершению. Наконец, над ложбинкой взлетели два огонька. Зеленый и красный. Несколько мгновений гном ошеломленно таращился на неоговоренный сигнал, потом побежал на помощь товарищу.
Дараг ворвался в ложбину с арбалетом наперевес и резко остановился, увидев следы страшной резни. Окровавленные и распоротые трупы эльфов и гномов были свалены в кучу. Рядом с ней стоял Альвейн, в руке бывший капитан лесной армии держал любимый палаш, уши ярко сияли красным светом.
— Ты? — потрясенно спросил гном, разглядывая растерзанные трупы.
— Нет, — спокойно ответил эльф, осматриваясь по сторонам.
— Сами?
— Тоже нет.
— Тогда кто?! — выкрикнул испуганный не на шутку Дараг. Повстречаться в темноте с теми, кто убил четырнадцать опытных воинов, ему совершенно не хотелось.
— Подойди ближе, Дараг. Убери арбалет и возьми лучше секиру. Толку от нее будет больше. Нам предстоит интересный разговор.
— С кем же?!
— Сам увидишь. Быстрее!
Гном положил на землю заряженный арбалет — кто знает, может и пригодится — и снял со спины секиру. Теперь они готовы были встретить неведомого, по крайней мере, для Дарага, врага. Эльф, похоже, догадывался, с кем им придется повидаться. Но до разъяснений не снизошел.
Альвейн поднял палаш над головой, яркий свет залил ложбину. Бесстрашный подгорный воин выматерился и испуганно попятился. Гном, наконец, в полной мере смог оценить страшные раны, изуродовавшие тела их преследователей. Неизвестные убийцы разорвали каждого мертвеца — или они при этом были живы? — на две части, а потом приставили друг к другу. Ноги эльфа к туловищу гнома, и наоборот. Руки и головы были оторваны и перемешаны в одну кучу. Вот уж воистину братство двух народов! Дараг отвернулся от горы трупов.
— Выходи! — крикнул Альвейн в темноту, глумливо клубившуюся за пределами круга света. — Я знаю, что ты там. И я уверен, что ты хочешь с нами поговорить. Иначе мы были бы уже мертвы. Выходи!
На плечо гнома что-то упало. Он с ужасом увидел, что это окровавленная рука его соплеменника. Дараг сбросил оторванную конечность и резко развернулся к куче мертвых тел. Трупы зашевелились, полетели в стороны руки и головы. Гном замахнулся секирой.
— Не надо! — скомандовал Альвейн, делая три шага назад. — Наш друг любит эффектные появления. Пусть позабавится. Отойди!
Дараг осторожно попятился, не опуская оружие. Рядом с ухом пролетела изуродованная голова эльфа. Без ушей. На их месте болтались жалкие окровавленные ошметки.
Из кучи тел, разбросав в стороны руки и ноги, выбралась знакомая фигура. Гном сразу узнал вечернего гостя. Руки с секирой сразу опустились. Его грозное оружие тут было бесполезно.
— Мать моя гномомать, — кощунственно пробормотал Дараг, ошеломленный неожиданной встречей.
Эльф же смотрел на визитера без страха. Он не боялся, что тот попробует свести с ним счеты. Если бы гость хотел это сделать, то к куче тел давно бы прибавилась парочка новых трупов. Растерзанных и изуродованных.
— Внушает, — равнодушно сказал Альвейн. — Так чего же ты от нас хочешь?