— Так что ты спрашивал?
— Что! Тут! Произошло! — эльф с трудом сдерживал накатившую ярость. Получалось плохо.
— А, ты про это, — вздохнул гном. — Ну, так вот, слушай…
Он коротко пересказал товарищу о перипетиях боя с отрядом латников, подробно остановившись на схватке с вражеским магом.
— Железо у них по гномьим меркам отвратительное, — добавил он под конец. — Да и умения немного. Сложностей с ними почти не было. И не будет!
— Будут! — мрачно пообещал Альвейн. — Ты не забыл, что нам с вот этими неумехами с паршивым железом еще Гильвейру останавливать? А у нее — сплошь ветераны, закаленные в сотнях боев.
— Ну, не сплошь, — неуверенно произнес Дараг. — Молодежи-то много. Одних ротуков в отряде Трунга не меньше тысячи. Да и остальные не такие опытные, как я. И тем более, как ты, — гном испытующе посмотрел на эльфа.
— Таких, как я, почти и не оста… Хитрый какой, — Альвейн недовольно посмотрел на низкорослого спутника. — Да большинство ваших ротуков провоевало больше, чем эти прожили. Как ты думаешь, сколько им лет?
Дараг оглядел разбросанные по округе тела. Задумался. На лицах большинства воинов была густая щетина, которую они уже никогда сбреют. Задумался. Сделал поправку на то, что люди живут гораздо меньше эльфов и гномов. Задумался…
— Лет пятьдесят-шестьдесят? — предположил он после долгих размышлений.
Хрипло захохотал шрук. Улыбнулся даже хмурый эльф.
— Если бы ты так же попадал во врагов, то не пережил бы своего первого боя.
— Хватит смеяться! Так сколько же им лет?!
— Около тридцати, — подал голос Спигр. — Я имел дело с людьми. Раньше.
— Примерно так, — подтвердил Альвейн. — Может, и меньше некоторым. А предводителю под сорок.
— Так они же дети! Даже вожак! — гном оглядел серьезные лица эльфа и лже-мурха. Значит, не шутят…
— Этот ребенок чуть не убил вас обоих. Если бы не гоблин, то убил бы. А потом прикончил бы и меня. Наверняка это жрецы. Они нелюдь — да, так они нас всех называют — очень не любят.
— Нелюдь, — проговорил гном новое для себя слово. — Нелюдь, нелюдь, нелюдь, — от слова пахло презрением и смертью. — Никогда бы не подумал, что быть не хруртом — унизительно!
— И опасно, — добавил Альвейн.
— Откуда у них такие сильные маги? Мир-то закрыт, и магия умирает! Ты же так говорил, а, Спигр?
— Это не маг, гном, а священник. Или, если по-вашему, жрец. Его сила зависит не только от внемировых потоков магии.
— А от чего же?
— От веры, — сказал шрук и задумчиво повторил: — От веры.
— От веры в несуществующего бога?! — удивленно воскликнул гном.
— Ну да, — подтвердил лже-мурх с неопределенной улыбкой. — Правда, замечательная идея? Верь и твори заклинания. И все. Можно ничего не изучать, быть ограниченным тупым фанатиком и при этом могучим магом. Удобно?
— Удобно, — недовольным голосом согласился Дараг. — И очень опасно.
— Более чем, — подтвердил эльф. — Надо быть очень осторожными. Если такие вот священники тут всем заправляют, то мы рискуем погибнуть раньше, чем сможем собрать армию, чтобы уничтожить Гильвейру. Спигр, что скажешь? Ты же разбираешься в хруртах.
— Немного, — шрук поднялся на ноги и немного прошелся, проверяя готовность тела к новым испытаниям. Покрывавшие его жуткие ожоги пропали. — У хруртов всем заправляют императоры, а они очень не любят, когда святоши пытаются получить слишком много власти. Так что шансы есть. Если опять так же по-глупому не попадем в засаду.
— Они нас, что ли, тут ждали? — спросил гном, оглядывая обоих спутников.
— Вряд ли, — ответил эльф, вслед за шруком поднимаясь на ноги. — Скорее, на обитателей пещер охотились. Те, по их меркам, даже не нелюдь, а что-то похуже. Нелюдь, извращенная… этими, как их… демонами.
— Значит, они здесь давно?
— Пожалуй, — согласился Альвейн. — Есть какие-то мысли?
— Тогда неподалеку у них должен быть лагерь. Неплохо бы туда наведаться. Не стоит оставлять за спиной врага.
— Мне кажется, что они все собрались, чтобы на нас напасть, но проверить все равно стоит, — кивнул эльф. — Надо найти. Спигр, ты чего делаешь?
Шрук тем временем раздел командира отряда жрецов. Расчет оказался верен, рубашка и штаны сидели на нем как влитые. Впечатление портила только кровавая дыра на груди. Пока тот одевался, эльф сходил в кусты и принес Спигру кожаную куртку.
— Я снес одному лучнику голову. Одежда даже не запачкалась.