Спигр скептически хмыкнул. Своим нечеловеческим чутьем он ощутил, что там, где-то далеко на севере, куда собрался Альвейн, что-то произошло.
Шрук посмотрел на север, человеческие ноздри расширились, словно ловя бесконечно далекие запахи. Он нервно клацнул зубами, проклиная нелепое тело, существенно ограничивающее его возможности. Впрочем, в предыдущем он не заметил бы даже и этого. Все-таки жрец Плачущего обладал более высокой чувствительностью, чем живущий в лесах мурх, оказавшись в обличье которого, Спигр потерял многие свои способности. В том числе и остроту ума, за которую его и боялись сородичи.
Некоторые шруки, конечно, были сильнее, но сила их была подобна мощи селевого потока, несущегося по склону горы после долгого ливня и сметающего все на своем пути. Стоит отойти в сторону — и все. Смесь грязи и камней промчится мимо, бессильно тратя силу и ярость на огромные валуны и попавшиеся на дороге деревья.
— Забавно, — пробормотал вдруг Спигр, вновь нырнувший в глубины памяти Вайса Гулиндиса.
— Вспомнил что-то еще? — спросил проницательный эльф, заметивший, что собеседник погрузился глубоко в себя.
— Про мурхов, как люди к ним относятся. Чего у них только в головах не намешано…
— У хруртов или мурхов? — уточнил гном.
— Не то чтобы это было очень важно сейчас, — пробурчал Альвейн, рассчитывавший на что-то большее.
— У хруртов про мурхов, — пояснил шрук.
— Да какая разница… — вяло запротестовал эльф.
— Говори! — приказал Дараг, вспомнивший кровавую битву с мурхами, девушку-с-щупальцами и, конечно, свинью в доме.
— А, все никак не забудешь про нее, — хмыкнул Альвейн, прочитав все мысли товарища по его внезапно покрасневшему лицу. — Тогда рассказывай, Спигр. Может, это окажется интересным.
— Мурхов в империи не любят и простые жители, особенно в глухих деревнях, где ими пугают детей, — начал шрук. — Что уж говорить о жрецах Плачущего, считающих любую нелюдь исконным врагом рода человеческого?
Дараг слушал его речь с удовольствием, ощущая разительный контраст с тем, предыдущим воплощением обитателя Галая, стремившимся, кажется, только к убийствам и пыткам. Эльф же чувствовал себя неловко. Несмотря на прошедшие века и огромный жизненный опыт, он так и не овладел в полной мере искусством сплетения слов. Но рассказ шрука захватил и его, надменного и гордого представителя лесного народа. Навостренные уши выдавали Альвейна с головой.
— Мурхи же, по мнению жрецов, являются двойным святотатством. Ибо, с одной стороны, представляют собой несомненную нелюдь, подлежащую немедленному истреблению, а с другой — могут успешно притворяться человеками, вводя в заблуждение и жрецов, и прочих людей. Посему охота на мурхов является одной их важнейших задач Испытующих. Деятельность эта проходит по большей части скрытно, чтобы не пугать честных поселян и добрых горожан. Кому понравится, что сосед или даже собственный ребенок может оказаться нелюдью?
Шрук полностью освоился в новом теле и говорил как по писаному, забывая делать поправку на то, что черпает сведения из памяти Вайса, и они являются, по большому счету, обычными слухами. Дараг даже забыл, с кем они спутались на самом деле. Ему казалось, что сейчас он разговаривает с обычным человеком. Да, с грязным и гнусным хруртом, подлым порождением шруков, но отнюдь не с одним из властелинов Галая, безжалостным, хитрым и умеющим овладевать умами окружающих… Хотя стоит ли грести всех шруков под одну гребенку?
— Из-за этой таинственности о мурхах и известно так мало. Впрочем, те и сами не слишком стремятся к известности, предпочитая влачить свое жалкое полуживотное существование в тишине и спокойствии.
— А откуда они берутся-то? — решился перебить шрука Дараг. — В самом деле от связей между хруртами и ш… ммм… твоими соплеменниками?
Шрук рассмеялся:
— Скажешь тоже, гном!
— Что же будет, если вселившийся в тело хрурта… ну, например… — Альвейн сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Спигра, — Огнозг вступит в связь с другим хруртом?
Дернувшись, как от удара, шрук задумчиво посмотрел на эльфа.
— Ну и вопросы у тебя, — пробормотал он после минутной паузы. — Это невозможно! Нас не интересуют подобные… хм… вещи…
— А все-таки? — ответ Альвейна совершенно не устроил. — Неужели никто не пробовал?
— Да мы вообще не можем вселяться в тела людей! — крикнул Спигр, пятясь под взглядом эльфа.