Потом парень подполз к двери, прислушался и жестом подозвал к себе Спигра. Юноша аккуратно приоткрыл дверь. Охранников не было, видимо, они ушли в очередной обход. Следом за парнем шрук поднялся на поверхность. Навстречу им никто так и не попался.
На деревню опустилась ночь. Это существенно облегчало побег. Они вышли из дома. Шнырявшие по поселению люди не обращали на них внимания. Огней не было. Во тьме облик жреца Плачущего не так бросался в глаза. Жестом приказав подождать, юноша скрылся в соседнем здании. Вскоре он вернулся весь нагруженный снедью и вручил Спигру огромную корзину с длинными торчащими наружу хлебами. Они надежно закрыли лицо шрука. Парень навесил на него несколько ожерелий колбас и водрузил на плечо свиной окорок.
Так они и пошли к воротам. Сам юноша тащил на плече здоровенный бочонок, в котором что-то завлекательно булькало. Вокруг суетились люди, они тоже что-то несли, изредка переговариваясь. За воротами развернулась бурная деятельность: на сбитые из толстых досок столы выставлялась всевозможная снедь. Люди несли бочонки, корзины и длинные деревянные скамьи. Все это происходило в полной темноте. Иногда они натыкались друг на друга, слышалось невнятное бормотание, и люди продолжали свой путь.
Парень повел его к самому дальнему столу. Вокруг никого не было. Там они и сгрузили еду.
Юноша огляделся по сторонам и сказал:
— Князь прибудет часа через два. До тех пор вас никто не хватится. Я сделал все, что мог. Надеюсь, охранников накажут не слишком жестоко. Они же обычные работники, хоть и в бронь оделись, все воины ушли с князем. Теперь прощайте.
Коротко поблагодарив спасителя, шрук прихватил свиной окорок и, пригибаясь, побежал в сторону леса. Обещанного ослика он так и не достал, а потому решил принести товарищам хотя бы еды. Окорок пах очень соблазнительно, да и выглядел весьма аппетитно, так что Спигр не удержался.
Парень проводил его удивленным взглядом. Подобной наглости от спасенного от неминуемой смерти жреца он не ожидал. Его оправдывало лишь то, что он никогда не имел дела с владыками Галая…
— Два часа в запасе, значит, — задумчиво произнес эльф, шустро хромая вдоль небольшой речки.
— Как-то просто у тебя получилось, — подозрительно посмотрел на Спигра мокрый гном. Он умудрился запнуться о корень, в результате скатился в речку и немножко искупался, что не слишком подняло ему настроение.
— Поменьше недоверия, недомерок, — огрызнулся шрук и ткнул в Дарага свиным окороком. — Я опустил кое-какие ненужные подробности — и все. Так бы мог хоть до утра рассказывать.
— У них есть лошади? — неожиданно спросил Альвейн, пресекая разгорающуюся перепалку.
— Не знаю, — виновато ответил Спигр. — Надеюсь, что нет.
— Я тоже, — сказал эльф. — На лошадях они нас быстро догонят. Места-то им знакомые. Это мы вдоль реки идем, а они, если брод знают, срежут немало. Да и пешком, боюсь, могут настичь. У нас-то у кого ноги короткие, у кого — хромые…
— А у кого так вообще свиные, — ехидно вставил Дараг.
— Лучше свиная нога на плече, чем свиные мозги в голове, — моментально откликнулся шрук.
— Тихо вы! — рявкнул на них Альвейн. — Вот подходящее местечко. Берега пологие, и ручей разливается. Переходим.
Переправа заняла несколько минут. Вода, и вправду, была лишь по пояс, но зато идти по ней пришлось двадцать ярдов, пробираясь через скопившийся у берегов ил. У эльфа мелькнула соблазнительная мысль: пройти хотя бы несколько сот ярдов по воде, чтобы сбить след. Но от холодной воды поврежденную ногу свело так сильно, что Дарагу пришлось вытягивать товарища на берег. Немного отдышавшись и придя в себя, Альвейн повел отряд дальше. Теперь они оказались в смешанном лесу, хвойный остался за речкой.
Через час начался рассвет, и первые лучи восходящего солнца осветили нерадостную картину: хромающий эльф, нагруженный и насквозь промокший гном, изможденный человек… Они брели на север, щурясь от яркого света. Утро быстро вступало в свои права.
— Они перешли через речку, — внезапно сказал Альвейн.
— С чего ты взял? — недоверчиво спросил Дараг.
— Я там оставил кой-чего, — уклончиво пояснил эльф. — Лошадей у них нет, так что нагонят они нас часа через три.
— Сколько их?
— Человек двадцать.
— Справимся, — уверил товарища гном. — С церковниками у пещеры справились, и с этими совладаем.
— Будет сложнее, — хмуро пообещал Альвейн. — Мурх-то у нас нынче похуже, вернее, вообще никакого. Да и эти, кажется, неплохо готовы к встрече с нами. С чего бы им посылать за сбежавшим жрецом два десятка, а, Спигр?