— Для меня честь быть сегодня в великом городе Элдоры, — сказал мягко Кесф. Он посмотрел на Авоку. — И я жду заключения союза между нашими народами.
Авока приподняла бровь и молчала. Сирена видела по ее лицу, что она не была впечатлена.
— Мы благодарны вам за ваш визит, — сказала Шира. — Этим вечером будет банкет в вашу честь. Моя дочь будет танцевать, а она чудесна.
— Я буду ждать, чтобы увидеть ее таланты.
Авока закатила глаза.
* * *
Авока убегала с банкета. Она выхватила кинжал, пристегнутый к бедру, и разрезала платье, чтобы было свободнее. Сирена следовала за ней от ярких костров вниз по склону и к чистому пруду.
— Авока! — позвал Кесф за ней.
Сирена видела борьбу на ее лице. Авока приняла решение. Она бросилась в воду и пропала в глубинах. Но Кесф увидел ее и стал снимать кожаные сапоги, чтобы пойти за ней. Авока всплыла.
— С ума сошел? — охнула она.
— Если будем плавать, я не хочу портить новые сапоги.
Она фыркнула.
— Мы ничего не будем делать.
— Не хочу тебя расстраивать, но нас ждет свадьба.
— Через сто лет!
Он улыбнулся, и Сирена увидела в нем то, чего еще не видела. Надежду. Беспечную радость.
— Я подожду сто лет, а потом еще сто.
— Ты меня даже не знаешь.
— О, мы с тобой одинаковые. Я знал это по твоему упрямому наклону головы в свой первый визит.
— Я не такая, как ты, — заявила Авока.
— На нас одинаково давят. Нас заставляют вступить в брак. Мы хотим от жизни большего. Я это вижу.
Авока склонила голову на бок.
— Ты думаешь, если у нас схожие проблемы, то и мы схожи? Ты избалованный, тщеславный бабник, — она вышла из воды, не замечая, что открыла фигуру в мокром платье. — Ты хочешь получить меня из — за моего титула. Ты подождешь еще сто лет или больше, чтобы стать королем. Но ты хочешь не меня, — она подошла, их груди почти соприкасались. — Ты хочешь трон.
Она попыталась обойти его, но он сжал ее запястье.
— Почему я не могу хотеть и то, и то?
Ее глаза пылали.
— Потому что ты всегда будешь хотеть править больше, чем хотеть меня. А я хочу выйти по любви.
И она прошла мимо него и зашагала прочь.
* * *
— Авока! — закричала Шира. Она стояла в гостиной.
Авока прибежала из другой комнаты и увидела, как уходит гонец.
Она поспешила к матери.
— Что такое? Ты в порядке?
— Я только получила новости. На Аонию напали. Они просят помощи. Наши отряды, — слезы лились по лицу Ширы.
— Создательница, — в ужасе сказала Авока.
— Мне нужно… чтобы ты нашла Данзу. Нужно немедленно отправить отряды.
— Пусти меня, мама. Я готова.
Она вытерла слезы.
— Нет. Ты нужна здесь. Нам нужно защищать трон. Если новости верны,… они убили королевскую семью. Мы — последние королевские лифы в Эмпории.
Рот Авоки раскрылся.
— Кесф?
Шира покачала головой. Слезы выступили на глазах Авоки.
— Мне нужно идти, мама. Я должна увидеть это.
— Запрещаю.
— Ты не можешь держать меня тут.
— Не могу, — Шира встала и взяла Авоку за руки. — Но ты нужна мне. Прошу. Ты нужна мне здесь.
Сирена видела, что Авока хотела перечить матери. Но новость была пугающей.
Авока кивнула. Она осталась.
* * *
— Кто — то у ворот!
Авока была в патруле. Она была в кожаной броне, которая подходила ей больше, чем Сирена привыкла видеть. Она подняла голову на шум и подбежала к краю. Она посмотрела на фигуру с серебряными волосами, тяжело бредущую к воротам.
— Открыть ворота! — закричала она.
— Принцесса, — сказал тревожно мужчина, — это может быть ловушка.
— Это не ловушка. Сделай это.
Врата заскрипели, и Авока выбежала за них. Там был Кесф. Он был с головы до пят в саже, в ранах и засохшей крови на испорченной одежде. Пропал гордый наглый принц.
— Кесф, — охнула Авока.
— Ава, — прошептал он и упал.
Она опустилась и поймала его. Они были разными. Она могла злиться на него за вынужденный брак. Но в тот миг между ними была связь. То, что никто не мог забрать. Трагедия оставляла на каждом след.
— Что случилось? Ты в порядке?
Его голова лежала на ее коленях. Его глаза видели только отчасти.
— Их нет. Никого. Только… я.
К потрясению Сирены, Кесф заплакал. И Авока плакала с ним.
Они раскачивались, рыдая.
* * *
Сон стал размытым. И вдруг на полу осталась только рыдающая Авока.
— Прошу, — прошептала она. — Помоги мне. Я хочу уйти отсюда. Я хочу домой. Мне нужно помочь маме. Помочь Кесфу. Они одни без меня.
— Авока, — хрипло сказала Сирена.