- Мы из газеты, - сказал Белокуров. Губы у него уже не были такими бледными. - Я - главный редактор. Николай Прокофьевич - мой отчим, Сережа - сын, а это - мой сотрудник, Сергей Михайлович, палеоантрополог. Будем о вашем отце Василии очерк делать. И с молодым Василием я знаком, он-то меня и вывел на батюшку, схему дал, как доехать. Скажите, Наталья Константиновна, у Васи с женой никакого арабо-израильского конфликта не было?
- Да нет, все тихо. Хотя я заметила - что-то между ними холодное пролегло, будто противопожарный ров. А что? Плохо живут?
- Да вроде нет, - пожал плечами Белокуров.
- А почему ж не венчаются?
- Не знаю.
- То-то. Венчаться надо! У вас жены есть?
- У меня еще нет, - сказал Тетерин.
- У меня уже нет, - сказал Белокуров.
- У меня уже давно нет, - сказал Николай Прокофьевич.
- А если заведете, то - венчаться. В баню собирайтесь, пока она не остыла. Быстро остывает.
- Спасибо, мы перед отъездом в сауне парились, - сказал Белокуров.
- А я бы попарился, - крякнул Николай Прокофьевич. - И Сережу возьму. Вы-то набанились, а мы нет. Не шибкий там жар?
- Да сейчас уже, наверное, совсем нет жару, тепло только.
- Вот, Сереженька, приготовься впервые узнать, что такое деревенская банька.
Матушка, а с нею старший и младший Белокуровы ушли. Тетерин прилег отдохнуть на выделенное ему койкоместо в противоположном печке углу. Белокуров взволнованно ходил по комнате.
Вдруг дверь открылась и вошел… Не кто иной, как тот самый щербатый и гневный обличитель отца-основателя. Тетерин аж подскочил с койки, не веря глазам своим.
- Желаю здравствовать, - произнес обличитель чинно. Видно было, что после бани он в благодушии и не собирается больше никому выклевывать из хохолка перья.
- И вам того же, - сказал Тетерин.
- Лица мне ваши знакомы, а где видал, не упомню.
- Утром сегодня виделись с вами, - сказал Белокуров. - Вы грозные слова в Жаворонках отцу-основателю в лицо бросали.
- Хм! - мгновенно вспыхнул обличитель. - «Грозные слова»! Одними грозными словами не обойтись. Этого гада надо отработать в режиме правоохранительных органов.
- Великолепно сказано! - восторженно воскликнул газетчик. - Надо запомнить и использовать. Борис. - Он пожал руку обличителю.
- Вячеслав, - откликнулся тот.
- Сергей, - назвался палеоантрополог.
- А вы что в Жаворонках делали? - спросил Вячеслав.
- Собирали информацию для следствия по делу, - соврал Белокуров, и от этих слов лицо Вячеслава просияло.
- Для следствия? Свершилось, стало быть, правосудие! Заинтересовались этим Содомом и Гоморрой. Я могу вам дать самую полноценную информацию обо всех участниках этого кощунственного преступления, именуемого княжеством Жаворонки. Значит, так…
- Вы прямо сейчас намереваетесь давать информацию? - спросил Белокуров.
- А куда дальше откладывать?
Но информация не успела поступить, потому что теперь в комнату вошел еще один человек, при виде которого Белокуров изменился в лице. Усмешистость схлынула, губы вновь побелели. Человек этот был такого же примерно возраста, как Белокуров и Тетерин, с хорошей бородой, которую Тетерин отныне тоже будет отращивать, простившись с мохнорылостью. Только не такую клочкастую, как у обличителя Вячеслава.
- Здравствуйте, Василий, - попытался изобразить бодрый тон Белокуров.
- Вот по вашей наводке нагрянули, так сказать…
- Я уже обо всем знаю, - мрачно произнес Василий и засопел, будто его стало тошнить. Он очень недружелюбно посмотрел на Тетерина, смерив его взглядом. - Она мне во всем призналась.
- Вот как… - сглотнул Белокуров. - И что теперь?
- Я еще не решил. Или смогу простить обоих, или же убью. Тоже обоих.
- Вась, - сказал Белокуров, - пойдемте поговорим с глазу на глаз?
- Не хочу, - сказал в ответ Василий, усаживаясь на свою кровать. - Поговорим обо всем завтра, ладно? Если, конечно, у вас такая едкая жажда поговорить со мной. Честно говоря, я совсем не был готов к вашему приезду. Почему вы приехали?
- Как раз это я и хотел вам объяснить.
- Да? Ну пойдемте, любопытно будет послушать.
Василий с усталым вздохом встал.
- У нас есть два пистолета, - вдруг признался Белокуров. - Если хотите, Вячеслав будет вашим секундантом, а Сергей - моим. Не желаете?
- Пистолеты? - усмехнулся Василий. - Мне вон жена эспадроны привезла. Можем и на пистолетах, и на эспадронах сразиться. Только не здесь. Не будем осквернять святое место.
Они ушли. Некоторое время стояла тишина, Тетерин почему-то ждал, что вот-вот ее прервут отдаленные выстрелы. Но потом вспомнил, что его «стечкин» находится при нем, а дуэль на одном пистолете - не дуэль.
- Кажется, они что-то не поделили, - заговорил Вячеслав. - Настроение у них явно не пасхальное. Кстати, а этот ваш толстый - он, часом, не брат ли Ревякина?
- Отца-основателя? А что? Похож?
- Очень похож. А, теперь понимаю! Обкладываете меня со всех сторон? Месть затеяли? Только учтите, что это будет не просто месть, а заклание и завтра же я буду у престола Всевышнего среди избранных гостей.
- Никто не собирается вас ни обкладывать, ни закладывать, а Белокуров просто двойник Ревякина… То есть это совершенно случайное сходство, и ваш Ревякин ему до лампочки.
- Не лжете? - недоверчиво спросил Вячеслав. - Глядите же! Мне врать - тройной грех.
- Это почему?
- Потому что я жизнью многажды много раз оболган. Чагового чая не желаете?
- Какого чая?
- Из чаги. Отец Василий выделил, сам собирает. Хорошая штука: и вкусная, и полезная, и жажду отбивает, и сил прибавляет. Налить?
- Налить.
Вячеслав налил из термоса в кружку и сам подал Тетерину. Тот стал пить, не понимая, нравится или не нравится ему, а думая о том, что Ч продолжается: вот и чай из чаги…
Тут в гостевой избе объявилась новая гостья - та самая молодая женщина, которую они видели на крыльце и при виде которой заметно растерялся Белокуров. Вид у нее был взволнованный. Она огляделась и спросила:
- Скажите, а где Борис и Василий?
- Отправились друг в друга из пистолетов пулять, - с глупой улыбкой ответил Вячеслав.
- Нет у них пистолетов, - поспешил возразить Тетерин, понимая, что здесь не до шуток. - Они отправились погулять ради какого-то разговора.
- Спасибо, - сказала она и тотчас удалилась.
- Вот! - торжественно объявил Вячеслав. - А сначала она приехала и ходила с Василием для разговора во лесок. Неспроста эти прогулки и разговоры. А вы, брате, давно ли воцерковлены?
- Честно говоря, я даже не вполне понимаю, что значит быть воцерковленным, - признался Сергей Михайлович.
- Да ну! - подивился Вячеслав. - Ну хоть крещеный? Или приехал креститься?
- Крещеный. Но в церковь не ходил. Сегодня впервые пойду. Так уж получилось.
- Ну, дорогой мой, сейчас это сплошь и рядом! - махнул рукой обличитель ереси жаворонствующих. - А я-то сам-то! Думаете, я давно стал православным? Отнюдь. Вот, если хотите, вам вся моя жизнь сейчас предстанет. Охотно расскажу, ничего не утаивая. Хотите?
Но тут возвратился Белокуров и, заглянув, попросил Тетерина выйти с ним на минутку.
- Хорошо, что вы освободили меня от общества этого ересеборца, - сказал Тетерин, выходя с Белокуровым на свежий воздух. - Чем-то он мне неприятен.
Они двигались к реке. За нею над лесом садилось солнце, уже усевшись брюхом на верхушки деревьев, выскочив напоследок из плена облаков.
- Сергей, - сказал Белокуров, - я должен тебе открыться. Этот Василий