- Э-э-эй! Стойте! Куда вы? Стойте же, черти!
Но «черти» либо не слышали и забыли его, либо, выполняя приказ своей взбалмошной барыньки, нарочно улепетывали, бросив отца-основателя на растерзание ересеборцев.
Глава двадцатая
Здравствуй, оружие!
- Остановите их, мы же с вами современные люди! Ну это же средневековая дикость!
Ну я нарушил этот кодекс, но я готов признать свои ошибки.
- Ошибки надо не признавать. Их надо смывать! Кровью!
Чижов готов был скорее поверить, что этот глупейший поступок совершит Лада, но что такое выкинет эта неизвестно откуда взявшаяся дама, явно из богатеньких, оказалось полной неожиданностью. Когда она бухнулась на колени, схватив Белокурова за руку, и воскликнула: «Повенчайте нас!», Василий Васильевич невольно стал искать взглядом Ладу. когда он выходил читать перед всем клиром «Верую», Лада стояла среди старушек, теперь же ее нигде не наблюдалось, и Чижов огорчился, что она не видела эту нелепую и даже стыдную сцену, в которой Белокуров выглядел более чем неловко. Особенно когда стал оправдываться, что он тут совсем ни при чем. Теперь он был особенно ему противен, и мысль о предстоящей дуэли воскресла в памяти Чижова вместе со всеми вчерашними переговорами с этим негодяем, соблазнившим его жену.
Во время вчерашнего разговора все кипело и боролось в сердце Василия Васильевича. С одной стороны, он по-прежнему любил свою жену и не представлял, как станет жить без нее, и по-прежнему почитал Белокурова в качестве одного из самых лучших русских публицистов. С другой стороны, они оба - и жена, и Белокуров - совершили предательство по отношению к нему, предательство чудовищное и непростительное. Они надругались над его любовью к ним обоим, и просто так этого нельзя оставить. Конечно, то, что рассказал Белокуров про жену, американца, про спасение сына и про общество Ч, не могло не взволновать Чижова, и Чижов нисколько не хотел никакой расправы над уже изрядно наказанным газетчиком. Но… А эспадроны? Случайно, что ли, они приехали сюда? И Чижов, который с оружием в руках некогда защищал честь чужой жены, неужели не станет отстаивать свою честь, честь своей семьи? Он так и сказал вчера Белокурову: «Я ничего не имею против вас, и можете считать, что я уже простил - и вас, и Ладу. Но честь… Она должна быть защищена».
Так было решено, что поединок неминуемо должен состояться. Вечером, помогая отцу Василию приуготавливать храм к предстоящей встрече Воскресшего, Чижов думал о том, что теперь все решит главное - венчаны ли батюшка с матушкой, оклеветал ли их Вячеслав, или они впрямь живут во грехе. От этого теперь зависело все в этом мире. Конечно, можно было прямо сейчас и спросить отца Василия, но что-то мешало Чижову сделать это. Он рассуждал так: если спрошу сейчас, то наверняка окажется, что не венчаны, и наоборот - если спрошу утром, то Воскресший поможет, сделает так, что Вячеслав оклеветал любимого батюшку. Надо только усиленно молиться ему во время всенощной.
И дальше: если окажется, что отец Василий живет во грехе, тем самым ужесточится характер дуэли, в таком случае Чижов будет стрелять на поражение, даже если Белокуров выстрелит нарочито мимо. А если все сказанное Вячеславом клевета, поединок будет мирным - пара выстрелов «в молоко» для порядка.
- Так, - сказал отец Василий, когда храм был полностью приведен в порядок, - пойдем-ка, стихарь примеришь. И надо показать тебе возглас из Апостола, прочтешь по моему знаку. Встанешь против Царских врат, возле самой солеи, и прочтешь. Там у меня заложено и отмечено все.
Стихарь! Впервые отец Василий дозволил ему участвовать в службе в церковном облачении. Но ведь он, можно сказать, уже заслуженный псаломщик. В том смысле, что заслужил ношение стихаря. Василий Васильевич несказанно обрадовался, что сегодня в таком виде предстанет перед всеми, в особенности перед своими обидчиками - женой и Белокуровым. Красный, расшитый золотыми узорами стихарь подошел ему как нельзя лучше. На голову Чижову батюшка дал новую скуфейку из черного бархата. Хорошо!
Примерив, он хотел было снять, но отец Василий сказал:
- А что снимать-то? Скоро уж начинаем. Пойдем, я тебе теперь все покажу, что от тебя требуется.
Чижов чуть не плакал от радости. Вдруг особенно горячая мысль пронзила его. Если окажется, что отец Василий и Наталья Константиновна все же повенчаны, то он попросит повенчать его с Ладой, то бишь с рабой Божьей Елизаветой, в самый ближайший день, когда можно будет совершать таинство бракосочетания. А это, кажется, в следующее воскресенье - на Антипасху уже разрешается. Аж голова закружилась от этой мысли. Он скажет ей: «Я прощу тебя с одним лишь условием: ты согласишься в ближайшие дни венчаться со мной, здесь, у отца Василия. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моей законной женой не только пред людьми, но и пред Господом Богом». Она не откажет. Ведь несмотря на измену, она любит его, и он в этом уверен. И все происшедшее - лишь следствие их невенчанности.
- Батя! - подошел к отцу Василию Полупятов. - А в колокол-то звонить будут?
- Колокол же у меня тут, в алтаре, - отвечал батюшка.
- Бать, а давай я залезу на колокольню и по-настоящему позвоню.
- Залезешь? Не шваркнешься? - с сомнением посмотрел на Полупятова отец Василий. - Колокол-то хоть и небольшой, а все ж тяжелый.
- Обижаешь, бать! - стукнул себя ладонью по груди бывший зэк. - Дозволь у тебя звонарем побыть. На всю жизнь счастье.
Ну как от таких слов было не прослезиться! Две едкие слезы высочились из глаз Чижова.
- Во-во, и я от дыма плачу, - сказал отец Василий, заметив, как он утирает глаза. - Кто напустил? Эй, звонарь! - окликнул он Полупятова, уже направлявшегося с колоколом в руках на колокольню. - Ты что, сырых дров в печку заправил?
- Не-е-ет, - заморгал Полупятов, боясь, что ему запретят быть сегодня звонарем.
- Ну как же «нет»?! Дыму-то сколько в храме!
- Отец Василий, это не он, - вдруг вступилась за Полупятова одна из старушек, Прасковья. - Это матушка зачем-то приволокла охапку сырых поленьев и сама в печь всупонила.
- Матушка! - Отец Василий оглянулся в поисках своей супруги. - Наталья Константиновна! Ты что же это, свет мой ясный?
- Прости, отец Василий, бес попутал, - взмолилась матушка. - Сейчас унесу.
- Ладно уж, Вячеслав отнесет. А ты, Алексей, можешь идти на колокольню. Да смотри звони размеренно, но не медленно. Вот так: бом-раз-два, бом-раз-два, бом-раз-два! Понял?
- Сделаем! - обрадованно поспешил выполнять свое ценное поручение Полупятов.
Вячеслав отправился утаскивать сырые дрова, хотя бес, попутавший матушку, уже сделал свое дело - едкий голубой дым, слоями распространившись по храму, долго еще будет щипать глаза, особенно если еще и трогательные мысли голову щекочут.
Храм заполнялся народом, прошел слух, что целый автобус из окрестных сел и деревень привезли. Особенное оживление вызвал приезд местночтимой знаменитости Анны Афанасьевны, восьмидесятилетней старушки, которая в молодости пела в этом храме и славилась на всю округу. Она с достоинством заняла свое место на «крылосе» и принялась умело разбирать разложенные на поставце книги для пения. Чижов, матушка Наталья Константиновна, Прасковья и Мария пристроились к ней, ожидая особенных указаний. Потом появился из алтаря отец Василий и стал распределять, кому что нести. Чижову досталась хоругвь, матушке - икона Воскресения, Анне Афанасьевне дали фонарь, Вячеславу - большую свечу, Ладе - свечу поменьше.
- А где Бедокуров? - спросил батюшка. - А, вот вы. Возьмите вторую хоругвь, она очень тяжелая, а вы здоровяк.
Чижова резануло, что батюшка подчеркнул крепость белокуровского телосложения в противовес не очень крепкому телосложению Чижова, но и порадовало то, как отец Василий ошибся в произнесении фамилии главного редактора «Бестии». Точно, что он Бедокуров! Даже этот едкий дым стал казаться набедокуренным Белокуровым, а не матушкой.