В мировой литературе есть сотни произведений, воспевающих и проклинающих силу денег. Символами рабов «злата» стали бальзаковский Гобсек, пушкинский Скупой рыцарь, гоголевский Плюшкин. Одни мыслители деньги воспевали: «Деньги – это солнце жизни, без которого жизнь тяжка, и мрачна, и холодна», другие проклинали: «Нет ничего святого, чего деньги не могли бы осквернить…»
Нас интересуют вопросы, позволяющие определить экономическую сущность денег, их роль в экономике.
Деньги — это особый универсальный товар, служащий для соизмерения различных видов труда и принимаемый в уплату за товары и услуги.
Деньги появились уже в древности. Сначала в роли денег выступали шкурки зверей, скот, зерно, затем – благородные металлы: золото и серебро. Золото – идеальный денежный товар. Оно обладает прекрасными свойствами: красиво, не ржавеет, легко поддается обработке, делится на части, а самое главное – сравнительно редко и труднодоступно.
ФУНКЦИИ ДЕНЕГ. Какие же конкретные функции (роли) выполняют деньги в экономических отношениях людей? Мы рассмотрим три важнейшие: средство обмена (или обращения); средство измерения; средство сбережения.
Средство обмена (обращения). Продукты, произведенные людьми, поступают на рынок. Металлурги предлагают металл, шахтеры – уголь, обувщики – туфли и сапоги, крестьяне продают зерно, пекари – хлеб.
Если товар обменивать на товар (скажем, уголь на зерно, а сапоги на хлеб), то получится форма обмена, именуемая бартером. Бартер неудобен, на рынке в данный момент может и не быть необходимого вам товара. А деньги удобны тем, что на них можно обменять (купить) любой товар. Причем между продажей товара и использованием вырученных денег для покупки другого товара может пройти значительное время. Не надо искать, кому нужны ваши туфли и у кого есть при этом необходимый вам хлеб. Вы продали свои туфли, получили деньги, на них купили хлеб. На рынке происходит обращение товаров. Обслуживают, опосредуют это обращение деньги.
Средство измерения (учета). Вернемся к бартеру. Чем он еще неудобен? Давайте рассмотрим пример. У нас 1000 штук кирпича. Нам надо его продать. И мы знаем, что по бартеру за это количество кирпича нам могут дать: пять бочек бензина, либо 50 кг мяса, либо магнитофон, либо 500 батонов белого хлеба, либо костюм среднего качества, либо полностью смонтированное импортное колесо для «девятки». Получается, что кирпич имеет целых шесть цен, а может быть, и больше. Такие же трудности возникают у других продавцов.
Так появилась потребность в товаре, посредством которого можно было бы оценивать все остальные товары, соизмерять их рыночную стоимость, назначать цену. (Вспомните, как мы определяли цену пучка петрушки в § 1.) Таким товаром очень быстро стали деньги. Они и выполняют роль средства измерения цены всех других товаров.
Средство сбережения. Не всегда человек тратит деньги сразу же, как только они попали к нему в руки. Нужно подкопить их для покупки дорогой вещи (машины, дома, участка земли), лечения, поездки на отдых, открытия своего дела. Пожилые люди хранят деньги «на черный день», а то и на похороны (чтобы не обременять расходами молодых членов семьи).
Соперничать с деньгами могут различные драгоценности, антиквариат, земельные участки, дома, произведения искусства и др. Их, как и деньги, можно обменять на необходимые товары в будущем, когда появится необходимость. Но деньги имеют то преимущество, что их можно использовать сразу же, тогда как драгоценности, дом и антиквариат нужно сначала продать. А для этого требуются время и большие усилия.
ДЕНЕЖНАЯ МАССА. Деньги, обращающиеся в данной стране, представляют собой так называемую денежную массу. Она состоит из наличных денежных средств (бумажных денег, разменной монеты) и безналичных денежных средств (чековых вкладов в банках, срочных вкладов в банках, облигаций).
Быстрее всех идут в дело наличные деньги. Но их опасно хранить дома, к тому же они не приносят те проценты, которые банк платит по вкладам. Вклады — это денежные средства населения, предприятий и организаций, внесенные в банк под определенный процент. В банках хранить деньги выгоднее, чем в «кубышке» дома, – правда, при том непременном условии, что банки надежны, способны рассчитаться со своими клиентами в любое время и что не станут они в один прекрасный день банкротами.