Обычный разговор, не правда ли, о семейном хозяйстве. Это экономический разговор. Точнее, разговор о семейной экономике. Судя по тому, как горячились участники разговора, он был для них чрезвычайно важен. И обсуждали домашние те же вопросы, которые в масштабе государства обсуждают министры финансов, промышленности, торговли, государственные люди, отвечающие за экономику страны, удовлетворение жизненно важных потребностей народа: сколько потратить? где взять средства? что можно продать? что нужно купить?
ЧТО ТАКОЕ ЭКОНОМИКА? Экономика — это все виды деятельности людей, направленной на создание благ, способных удовлетворить их потребности. Это и наука, которая изучает, как, какими способами, с помощью каких средств люди производят нужные им блага.
Отсюда вытекает и ответ на вопрос: «Какова роль экономики в жизни общества?» Она чрезвычайно велика. Экономика – основа жизни стран и народов, всего человечества. Вспомните, что вам известно об экономической сфере общества. Она – важнейшая уже потому, что не производящие средств к существованию люди не смогут жить духовной жизнью, участвовать в политической деятельности. Деградирует экономика – начинают давать сбои наука, культура, искусство, образование, здравоохранение. Эти связь и зависимость, конечно, не автоматические. Например, искусство и образование могут долгое время существовать и даже развиваться за счет самоотверженных усилий, творческой активности и терпения художников, музыкантов, учителей. Но качество культуры неизбежно снижается. Негде становится выставлять картины, исполнять музыкальные произведения. Закрываются библиотеки, музеи, школам не на что покупать нужную литературу, оборудование…
Экономика призвана удовлетворять общественные потребности – главным образом, в пище, одежде, жилище, тепле. В условиях индустриального общества, не говоря уже о постиндустриальном, экономика успешно справляется с этой задачей. Не нужно только думать, что даже в самых высокоразвитых странах нет сложных проблем. Тот уровень жизни, который достигнут в США, Японии, Швеции, Германии, требует огромных ресурсов – нефти, газа, угля, металлов, древесины, чистой воды. Пока этим странам удается получать ресурсы, но их запасы ограничены. Настанет время, когда резко сократится добыча нефти, меньше станет газа, иссякнут рудники. Тогда даже богатые страны встанут перед необходимостью сокращать потребление различных благ. А как быть бедным странам? Что ждет их? Именно поэтому ученые подчеркивают: потребности общества всегда больше, чем возможности их удовлетворения. Экономика решает стоящие перед ней задачи в условиях ограниченности ресурсов.
Факторы производства
Раз уж мы заговорили о ресурсах, отметим, что четырьмя основными ресурсами, которые в экономической теории называют основными факторами производства, являются:
• земля (со всеми ее богатствами – пахотными землями, лесами, запасами недр, водой и т. д.);
• труд (чем больше население, тем большее количество труда может быть использовано в производстве; чем образованнее и квалифицированнее население, тем выше качество труда);
• капитал (здесь имеются в виду машины, станки, помещения и т. д.);
• предпринимательские способности (организовывать производство, приносящее доход и нужные населению товары, успешно соединять три названных выше фактора).
СПРОС И ПРЕДЛОЖЕНИЕ. ЦЕНА. Созданные с помощью факторов производства товары и услуги поступают на рынок (о нем подробнее поговорим в § 3). На рынке товар получает цену. Цена товара определяется по закону спроса и предложения.
Семья Алеши, как вы помните, решила купить шкаф. Папа с мамой готовы за него заплатить. Это и есть спрос — те товары и услуги, которые нужны потребителю (покупателю) и за которые он готов платить. Если товары дешевеют, спрос на них растет. Когда они дорожают – падает. А предложение (те товары и услуги, которые могут быть проданы на рынке)? Оно подчиняется закону: с ростом цены на товары и услуги их предложение увеличивается.
Теперь рассмотрим, как устанавливается на рынке цена — количество денег (и о деньгах мы поговорим подробно в § 7), за которое может быть продан товар.
Представьте, что ваш родственник приехал на рынок, где решил продать 10 пучков выращенной в его хозяйстве петрушки. Заняв место в торговом ряду, родственник для начала установил цену: 3 рубля за пучок. Никто даже и не подошел к такой дорогой петрушке. Значит, спрос на петрушку оказался равным нулю. Тогда родственник сбавил цену до двух рублей. Один покупатель купил один пучок. Спрос опять отставал от предложения. Снизили цену до рубля, и сразу же были куплены 3 пучка зелени. Дальше дело застопорилось. Тогда продавец решил снизить цену до 50 копеек. Сразу же вся петрушка была раскуплена, и еще подошли человек десять и спросили, не продаст ли родственник зелень. Спрос явно превысил предложение. Тогда родственник пошел домой, принес еще двадцать пучков петрушки и стал продавать ее по 75 копеек за пучок. Именно эту цену определил рынок (цена в 1 рубль была высокой, а в 50 копеек – слишком низкой). Она оказалась правильной, во-первых, потому, что через короткое время партия зелени была продана, и, во-вторых, потому, что родственник получил неплохую прибыль.