Я молчала, чувствуя себя на экзамене. Мой взгляд скользнул по нарядам. Первый выглядел слишком неудобно, второй — как офисный работник. А третий...
— Третий вариант, — уверенно заявила я.
— Согласен, примеряй, — одобрительно кивнул Влад.
Пока переодевалась за ширмой, слышала, как команда перешептывается:
— Хороший выбор, — тихо сказала Алена. — И мило и элегантно, только нужно добавить сумочку.
— Уже подобрал, — так же тихо ответил Влад.
Я вышла из-за ширмы, поправляя кардиган. Команда оценивающе посмотрела на меня.
— Да, — протянула Лера. — Это твой образ.
Влад подал мне коричневую кожаную сумку, идеально дополнявшую образ.
— Пора, — сказал он, открывая дверь. — Машина ждёт внизу.
Я бросила последний взгляд на свою квартиру — пустую, чистую, залитую утренним солнцем. Улыбнулась своему отражению в зеркале прихожей — уверенная, красивая девушка смотрела на меня в ответ. Взяла свою сумку с вещами, и мы вышли в коридор.
Лифт, наполненный нами четверыми и нашим багажом, плавно поехал вниз. Я нервно теребила ручку своей сумки, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Алена, заметив моё состояние, мягко тронула меня за локоть:
— Эй, дыши глубже. Главное — веди себя как обычно. Постарайся забыть, что там камеры.
Я кивнула, сглотнув комок в горле. Легко сказать...
Машина и правда ждала у подъезда. Влад погрузил вещи в багажник, а я на секунду задержалась, глядя на знакомый двор. Обычное утро. Только для меня всё было уже другим.
Когда машина выехала со двора, меня вдруг осенило. Письмо. Первое испытание. Прямо в автобусе. Я нервно сглотнула, чувствуя, как по телу разливается неприятное тепло.
Глава 3
Машина плавно затормозила у обочины рядом с Центральным автовокзалом. За стеклом мелькали люди с чемоданами, а прямо перед нами, за невысоким ограждением, виднелась съёмочная группа и розовый автобус с логотипом «Автобус любви». От нервного напряжения подкатила тошнота. Я сглотнула комок в горле, заставляя себя дышать глубже.
Нас высадили. Алена и Лера на скорую руку поправили мне причёску и макияж прямо на тротуаре, после чего растворились. Я осталась стоять одна, сжимая в потных ладонях сумку с телефоном, чувствуя себя щенком, брошенным на произвол судьбы.
— Аля? Это вы?
Меня окликнула девушка с планшетом, на шее у которой болтался бейджик с логотипом шоу. Она сверилась со списком и поставила галочку.
— Проходите в зону ожидания, — она указала на небольшую группу людей, стоявших неподалёку. — Скоро всех соберём.
Сделав глубокий вдох, я направилась к ним. В голове стучало: «Просто дыши. Веди себя естественно».
Подойдя ближе, я насчитала 11 человек: пять девушек и шесть парней. Все они выглядели как настоящие знаменитости — сияющие, отполированные, готовые к камерам. Мой собственный, казалось бы, безупречный образ на их фоне мгновенно потускнел и стал выглядеть попыткой не отстать. Я робко помахала рукой.
— Всем привет.
— Привет! — хором откликнулись несколько голосов.
— Ой, какая ты красивая, я даже напряглась, — с улыбкой сказала девушка с тёмными карими глазами и небрежно собранным пучком. — Меня зовут Соня.
На её лице читалась такая искренность, что я невольно улыбнулась в ответ.
— Спасибо. Я Аля. Можешь не напрягаться, это всё стилисты.
— Ого, — у нее округлились глаза. — Получается, ко всем девушкам приезжали стилисты? Откуда у них столько денег? Я слышала, они все поедут с нами, только в отдельном автобусе.
— Правда? — я удивилась. — А я думала, они просто уехали по своим делам. Значит, эту красоту будут поддерживать на протяжении всего шоу?
— Да, какой кайф, никаких забот, — мечтательно вздохнула Соня. — Сиди себе, как принцесса, а тебя каждый день причёсывают и красят. Главное — самой не забыть, как это делать, когда шоу закончится.
В этот момент к нашей группе подошёл мужчина лет сорока с ухоженной бородкой. Лицо показалось до боли знакомым. В голове пронеслось озарение — это же был Денис Робов! Самый рейтинговый ведущий страны. От осознания этого у меня даже ноги подкосились.
— Здравствуйте, участники! — его голос был бодрым. — Рад видеть вас всех здесь! Ну что, как настроение?
— Отлично! — хором крикнули мы.
— Вот и славно! — Денис удовлетворённо кивнул. — Теперь внимание: деньги и документы — в свои сумки, сумки — в багажник. А телефоны — сюда. — Он указал на картонную коробку, наполненную поролоном.
Я опустила телефон. Рука дрогнула — последняя ниточка, связывающая с реальной жизнью, была оборвана.
Через несколько минут нас начали распределять по парам. В метрах пятидесяти виднелась дверь в здание вокзала с табличкой «Уборная». Я жестом показала ассистентке, что отлучусь на минуту.