Обший Сбор
АКТ ПЕРВЫЙ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ТО ЧТО КАНУЛО В ЛЕТУ
На одиноко вошедшего в бар мужчину в плаще никто не обратил внимания. В “счастливый час” посетители - совсем не редкость. К тому же, основное внимание было приковано к шумной компании в углу: слишком юные, чтобы покупать алкоголь без паспорта, но при этом жутко счастливые. Во главе - коронованная девчонка с длинными белыми волосами. Мужчина иронично усмехнулся. Знавал он в своё время одну девушку с короной. Она не пила виски по скидке на восемнадцатый день рождения. И лицо её было несчастным, покрытым размазанным в слезах пеплом и коростой. Дни рождения бывают разные.
За стойкой, на его счастье, никого не было. Он выбрал дальний стул, у самого угла. На той неделе над ним перегорела лампочка, и всё на то же счастье, никто её не заменил. Бармен отложил полотенце и подошёл.
- Чего налить, приятель?
Но дежурная приветственная улыбка мигом слетела с его лица. Голос изменился, стал тихим, почти шепотом.
- А. Это снова ты.
Мужчина кивнул. Меньшее, что ему сейчас было нужно, так это быть узнанным. Но бармена он не боялся. Несмотря на то, что в темноте черты его лица грубо менялись, пропадали губы, а глаза отливали молочно-белым цветом. Он сам из тех, кто никого не боится. Потому и работает. Здесь, на отшибе. В окружении таких же, как сам.
- А это снова я, - ответил он после некоторой паузы.
И протянул руку, в которую тут же лёг стакан с янтарным содержимым. Он подождал, пока бармен докинет несколько кубиков льда и нарежет лимон тонкими ломтиками. Затем выпил. Всё до конца и одним залпом. К лимону не притронулся. Формальность, нежели необходимость.
- Повтори.
Именно так начался для него этот вечер. После третьего стакана он достал из сумки красную папку - таким цветом помечали вещи, предназначенные не для каждых глаз. От внимания это не ушло. К счастью, от внимания лишь одного не-человека в этом заведении. Работа у него, к слову, такая.
- Что читаешь? - спросил он, натирая до блеска очередной стакан.
Мужчина не ответил. Только глянул исподлобья, перелистывая страницу. С неё глядело нечёткое фото женщины с расплывшимся лицом. Красный крест перечёркивал часть текста ниже и само фото. Жирно, криво, говоряще о многом.
- Ты личину забыл сменить, Брук. Хозяин не любит, когда простые убегают с криками, едва заглянув.
- Не все убегают. Ты ведь не убежал.
- Я - другое дело.
- Ты простой.
- Тебе всё равно никто не поверит.
Оба замолчали. Брук был полностью прав: он простой. В плане, он - человек. Две руки, две ноги, 207 костей, десять из которых иногда ныли на погоду от застарелых, давно сросшихся переломов. И всего два глаза. Несмотря ни на что он - просто человек, который щурится в попытке тщательнее рассмотреть плохо пропечатанные буквы на документе, ворчит что-то по поводу лампочки и хмурится, когда девица с короной вместе со своей компанией начинают затягивать песню. Баньши, на его вкус, имеют отвратительное чувство такта. Зато как держат ноту…
Брук кашлянул, привлекая внимание. И обновил количество выпивки в стакане гостя.
- Мэри сегодня зайдёт?
Бармен пожал плечами, но как-то неуверенно. Это могло означать любой ответ.
- Она должна кое-что мне передать.
- Мэри обычно не ходит по таким заведениям. Ты же знаешь, стая сторонится людных мест.
- Среди них тот, кто мне нужен. И должен.
- Этот?
Брук задержал ладонью листающиеся страницы. Попал на размытое фото человека длинными светлыми волосами, в шляпе и очках, закрывающих добрую половину лица.
Гость ухмыльнулся. Рука задержала стакан возле рта. Затем, не отпив, он поставил его на стойку.
- Почти угадал. Этого персонажа тоже нужно найти. Но я более чем уверен… Что он сам меня найдёт. Когда придёт время. В нужном месте. В нужный час.
- И кто это?
- Ты слишком любопытен, Брук.
Бармен снова наклонился к нему ближе, выходя из нечёткого круга света. Его лицо изменилось: ввалился нос, затянулись белым глаза. Исчезли даже те короткие кудрявые волосы, а бакенбарды заострились, вытянулись, превратились в подобие шипов. Но существо улыбалось. Лукаво, почти любезно.
- И это говоришь ты. Ты! Охотник за головами!
- Я не охочусь на вас.
- Тогда зачем всё это?
Мужчина вздохнул. Расправил плечи и наклонился вперёд. Он не боялся Брука. И не охотился за головами, пусть и устал всем это доказывать. Но сейчас он выглядел напуганным. Это легко читалось в глазах. А руки его мелко тряслись, вновь взявшись за стакан.
- Затем, что мне нужна помощь. И времени осталось катастрофически мало. Считай… Последняя попытка.