Алзар положил голову на вытянутые лапы. Его рот не двигался, Эсси уже привыкла к телепатии. По крайней мере, ощущение, что хочется почесать мозг, уже не такое яркое.
- Ты была рядом и услышала мой зов.
- Я много чего слышала.
- И была рядом.
Эсси закатила глаза. От флера избранности не оставалось и следа.
Она просто оказалась не в том месте не в то время. И услышала то, что не должна была услышать.
- Должна. Все в этом мире не случайно. То, что я понял за долгие века.
- Не подслушивай.
- Извини.
***
Открыв глаза, Эсси обнаружила себя лежащей на цветочной ковре. Похожем на тот, который был расстелен под Древом. Рядом, положив голову на колени, прислонившись к стене, сидела Миопа. Она дремала, судя по всему. И слегка похрапывала.
Эсси огляделась. Звёздное небо, затянутое тучами, закрывал древесный потолок. На открытом окне слегка колыхались от ветра стекляшки, нанизаные на леску, словно бусы. В комнате не было ничего, помимо пары шкур, небольшого столика, пустой посуды, коврика из цветов и их двоих.
"По всей видимости, я уснула во время ритуала. Или потеряла сознание. И меня перенесли", - подумала Эсси. Не успела она встать и подойти к окну, как Миопа проснулась. Вскочила. Её заспанное лицо и уставшие глаза говорили о многом.
- А где Кие? Что с ней?
Дева вздохнула вместо ответа. Качнула головой неопределённо. Подвела Эс к окну и оттянула занавески в сторону.
В центре поляны, там, где произрастало Древо, рядом стояла фигура. Не без труда получилось рассмотреть в ней те черты, которыми обладала Старшая Кие при жизни. Она почти слилась с Древом. Остатки лица были обращены к солнцу, а теперь - к луне. Глаза закрыты. Руки протянуты вверх, в немой покорности. Они почти исчезли в кроне, оставив снаружи лишь пальцы. Ног не было видно вообще.
- Воссоединение.
Это был первый раз, когда Миопа сказала что-то на человеческом языке. И получилось у неё в несколько раз лучше, чем у некоторых людей.
- Вы возвращаетесь к Великому Древу. Оно же дарит вам жизнь. Я понимаю.
"Мы идём рука об руку, вспомнила она. Жизнь и смерть".
- А… Твоё время?
Миопа мотнула головой из стороны в сторону. Приложила ладонь к груди Эсси. Затем к своей.
- Юна, - наконец сказала. А потом кивнула на Древо.
- Наше время ещё не пришло.
Миопа кивнула. Грустный вздох вырвался изо рта девочки.
- Знать бы, сколько теперь у меня есть времени.
***
Осень настала внезапно.
В один вечеров, когда они веселились на поляне под свирель Сильвы, Сапери принесла тарелку с жёлтыми листьями клёна. Сильва перестал играть. Взял в руки горсть, растер листья между ладонями и пустил по ветру. Девы - все как одна - сели на колени рядом с ним.
- Пришла пора.
- Пришла.
- Пришла…
Эсси заметила, что клены растут в той дальней части леса, в которую её ещё не водили. Со времени её появления среди лесных, большая их часть стали подхватывать человеческие слова, учить их и даже пытаться использовать почти каждый день. Некоторые сами просили научить их новому. Не всеми занимался Сильва. И тогда они приходили к Эс с дарами, приносили одежду, еду и разные напитки.
Однажды Мути принесла нож. Не такой, каким пользовались мифы. Не выточенный из камня или кости. Настоящий металлический заостренный на верстаке нож. С деревянной рукояткой, выточенными узорами. Ножнами, сделанными из выдубленной кожи и ремней. С выжженным клеймом.
Б.
В этот момент Эсси остро ощутила тоску по части своей человеческой жизни. Несмотря на то, что в неё нутре крылась необыкновенная сила, и с мифами она провела почти половину лета, она все ещё ощущала себя человеком. Бегала как человек, не умея ещё отличать тропы и замечать коренья, питалась как человек, одевалась как человек. С наступлением осенних холодов ей подарили толстую куртку