Чёрный дракон ничего не ответил.
Декориданис кашлянул в сжатую лапу. В отличие от остальных, он говорил, разжимая челюсти, и его хрустящий голос звучал откуда-то из глубин тела, не телепатически. Эсси подумала о том, что каждый из них возможно говорит на своём, отличном от знакомых ей языке. Но если лесных дев она так и не научилась понимать, если слушала их язык, то здесь все было проще. Куда как проще.
- Тогда почему ты не выглядишь как они, Декориданис?
- Я не дожил до принятия истинного обличия. Такое тоже случалось.
- И со мной произойдёт?
- Интересно будет на это посмотреть, - вставил Стута. - Доживешь ли. Как тебя зовут?
- Эсси.
Трехглазый змей рассмеялся. И у Эсси от этого смеха едва не лопнула голова.
- Каждый из нас отрёкся от своего имени, приняв силу. Теперь твоя очередь. Эссссссси, - он некрасиво протянул, тряхнув головой из стороны в сторону.
- Ну… Я не знаю. Его нужно придумать?
- Или заслужить.
- Какое я заслужила сейчас?
Алзар предупредительно стрельнул глазами в Стута. Декориданис склонил голову на бок. Несколько раз моргнул. К его виду на поляне Эсси никак не могла привыкнуть. Он почти вписывался в эту картину, но, как и она, был совершенно для неё чужой. И ребёнок на его руках… Его ребёнок. Его дочь, не достигшая больших лет. Это заставляло задуматься о том, как быстро и каким образом кончилась её жизнь.
- Всё ради мира, - ответил он, прочитав её мысли. - Одна жизнь - ничто по сравнению с миллиардами.
- Даже если это жизнь твоего ребёнка?
Декориданис не ответил. Он приложил лоб ко лбу дремавшей на его руках ящерки. И этого было достаточно. Видно, не раз ему приходилось на него отвечать. Не раз сожалеть о содеянном.
- Эструсса, - вдруг сказал он, поднимая голову.
- Светлая, - перевёл Алзар. Эсси прочла в его мыслях, что сейчас он очень хотел бы взять её волосы в свою ладонь. Конечно, если бы у него были человеческие ладони.
- Эструсса! - подхватил Стута.
Эсси смиренно опустила голову. Её за подбородок взяла лапа человекоящера. Тут она заметила, что когти его были обточены в половину длины и украшены медными перстнями.
- Не преклоняй голову, Эструсса. Ты дракон. Ты - наше наследие. Неси его по миру, слово солнце несёт свет, отгоняя тьму. Ты - всё то, на что мы надеемся. Ты - это мы. И никогда не забывай об этом.
- Ты - это мы, - заговорили все они. Кто в голове, кто наяву. - Ты - это мы…
Алзар мотнул хвостом, призывая Эсси встать. Но его хвост продолжил касаться её ног. Декориданис взял её руки в свою широкую ладонь и сжал. Стута зашипел, раздувая капюшон, затем проскользнул между ними и так же положил лапу поверх. Они продолжали повторять это, словно заклинание. Эсси видела и других, появляющихся на поляне. Они мерцали, словно миражи, то возникая, то пропадая. Львиноголовый дракон вытянул вперёд лапу и почти достал до них, в то время как золотой, с плоской мордой и опущенными ушами захлопал крыльями, будто пытаясь взлететь. Там были и другие. Там, за пределом её зрения. Те, с кем ещё несомненно предстоит познакомиться в дальнейшем. И те, кто так же является её частью.
А она является их общим наследием.
Она.
- Эструсса.
***
- В тот момент, - позже скажет она молодому оборотню в Пещере Перерождения, куда он забретёт несомненно, совершенно случайно. Ещё более случайно встретит там дракона. - В тот момент я отчётливо поняла, что куда бы ни отправилась, с кем, когда, на сколько и зачем - никогда более я не буду одна. Они - это я. А я - часть чего-то большего.
***
Теперь она просила называть себя только так - и никак иначе.
Она изменилась. Незримо на первый взгляд, для тех, кто знал достаточно - сильно и бесповоротно. Эструсса шла по снегам уверенной походкой, даже проваливаясь по колено в снег. Её взгляд, и без того отличный от людского, теперь и вовсе был на них непохож.
Наблюдая за ней сейчас, Сильва мог лишь догадываться, как мало в Эструссе осталось от той маленькой напуганной девочки, которую Миопа привезла к нему на поляну в середине лета.
Она перестала принимать от него пищу и практически все стала добывать сама. Больше не боялась отравиться, взяв ягоду не с того куста. Изобрела способ проверять ядовитость. Либо - ему могло лишь казаться, конечно - будто знать она внезапно стала об этом мире куда больше, чем ранее. Словно кто-то во сне рассказал ей это. И продолжает нашептывать.
В прочем, за свои года Сильва очень много чудес повидал. Не все из них случались в его лесу. Но их в любом случае было достаточно.