Николас многозначительно глянул в сторону Джека. Томас в лице не изменился. На его губах по-прежнему играла самая доброжелательная из улыбок.
- К тому же, - продолжил он, - должен же кто-то за тобой приглядывать. И за юным Джекилом тоже. Ведь он, в какой-то степени, наша ответственность.
- В каком смысле? - оживился Джек.
- В какой-то степени, мы знакомы с твоей матерью.
Джек фыркнул. Николас отставил чашку с кофе.
- Когда тебя ещё не было, мы расследовали убийства в форте Солнце. Сейчас его уже нет, спустя такое время. Но тогда… Твоя мама и несколько соседей подверглись нападению. Она смогла сбежать, когда уже носила тебя под сердцем. А я потратил два следующих года, чтобы найти хоть какие-то следы. Они привели меня в Анмьенму. Тогда Дезмона уже нашла себе пристанище. Появился ты. Она никого не трогала, жила и вела себя мирно. Ей было, ради кого пытаться ужиться с людьми. У тебя её глаза, Джекил. Она многое сделала для твоего благополучия.
- Знаю, - ответил Джек после долгой паузы. - Я уже не раз попросил у неё прощения за свои сомнения и злость. Жаль лишь, что осознал это после того, как она…
- Ты был слишком мал для таких мыслей.
- Это не оправдание, Том. Я так не считаю.
Томас открыл было рот и хотел сказать что-то ещё, но его остановил звон открывшейся двери.
Вошедший был одет в тяжёлый кожаный плащ, широкую шляпу и черную грубую повязку, закрывающую половину лица. На поясе висела многокарманная кобура и ножны с мечом. Достаточно длинным, чтобы едва не волочиться по полу. А сам мужчина был высокий и сухой, словно вяленая мурена.
Войдя, незнакомец обвел всех присутствующих взглядом. На мгновение остановился на Джеке.
- Добро пожаловать, мсье! Так понимаю, вам меня порекомендовали коллеги?
Томас вышел из-за прилавка и тихо хлопнул в ладони, отвлекая внимание охотника от юного оборотня, сжавшегося под колючим взглядом недобрых глаз.
Незнакомец не ответил. Только хмыкнул что-то непонятное себе под нос. Он вперил взгляд в полку за стеной Томаса и придирчиво цеплялся за каждый невиданный доселе механизм. В конце концов, его палец ткнул в направлении энцефалосканера.
- Этот, - сказал он, и голос его оказался скрипучим, будто старые несмазанные петли.
- Прекрасный выбор, мсье.
- Мне рекомендовали. Но я не понял, как это работает.
Томас снял с полки аккуратную шкатулку размером с часы и поставил на прилавок перед собой. Николас едва слышно втянул воздух между зубов. Ещё каких-то десять лет назад знаменитый энцефалосканер был размером с печатную машинку и уж явно не переносным. А теперь его могут позволить себе многие из тех, кто привык к званию охотник. Прогресс, одним словом. И полноправная заслуга прекрасно работающего мозга. Этим Том пошёл в отца.
Металлический замок на сканере звонко тренькул, шкатулка открылась. Внутри была ручка, трубка размером с палец, выходившая за пределы корпуса, и сам механизм, одному лишь Тому понятный, как работать.
Когда клиент потянулся к ручке, Ник с опасной глянул на Джека. Тот тихо сидел и смотрел в окно. Томас переглянулся с братом. Они поняли друг друга без слов.
- Пойдём прогуляемся, сынок.
Но выйти они не успели.
Охотник крутанул ручку. Резко и внезапно. Одного раза хватило.
Сперва не произошло ровным счётом ничего.