Ветер выл где-то вдалеке. Ветер, который на самом деле пробрал бы до самых костей. Но Эсси его совсем не чувствовала. Он звучал для неё музыкой, и ласкал кожу, словно гусиное перо, плывущее по воздуху. И вдруг над головой пронеслось нечто. Огромное, словно дом, ревущее. Оно размахивало гиганскими крыльями, раскидывая снежные заносы внизу. И девочка внезапно ощутила нечто странное, что заставило её нервно топтаться на месте. Она отчётливо поняла, что произойдёт дальше. Вот неведомая гиганская птица с оглушительным криком врезается в гору над поселением, вот с горы сходит огромная волна снега. С рёвом, неистово несётся она вниз и очень скоро сметает всё, погребает под собой источники тонких струек дыма. Эсси почти слышит крики. Почти чувствует их.
- Что это было? - поднимает она глаза вверх. Рядом с ней стоит человек. Он опирается на длинную трость, поддерживая старое дряхлое тело. И гладит седую длинную бороду.
- Конец. Ты видела конец. Не смогли ужиться вместе. Кто знал? Никто не знал.
Всё вокруг стремительно менялось. Снег стал плоским мостовым камнем, горы сравняло с землёй, тишина наполнилась звуками, неизвестные запахи ударили в нос. Мимо с совершенно невозмутимым видом прошагал двуногий металлическая полусферический обьект с откидывающейся крышей. Внутри сидело существо, похожее на помесь свиньи с обезьяной. Оно ловко переключало рычаги и что-то оживлённо обсуждало с другим таким же созданием на соседнем кресле. Эсси хихикнула. Подобные этому сны ей никогда не чудились. Несмотря на то, что фантазия у неё крайне богатая - в деревне так все говорили. Даже если она не выдумывала то, о чём говорила.
Вокруг них туда-сюда сновали странные существа. Такие знакомые на первый взгляд и совершенно невероятные своим разнообразием на второй. Пахло как в кузне в разгар работы. И жженым маслом. Но в целом, терпеть можно.
Чихнув, Эсси взглянула на старца и с удивлением обнаружила стоящего рядом мужчину в цилиндре. Он в этот момент задумчиво глядел вдаль и подкручивал правый ус.
- Видишь вон то здание вдали?
- С огромными…
- Трубы, девочка. Это называется трубы. По моим ощущениям, через три, два...
На их глазах здание взорвалось. Дефилировавший двуногий полусфер пролетел над головами прохожих и впечатался в другое здание. Взрыв раздался снова. Ещё хуже предыдущего. Эсси показалось, что заложило уши. но ни жара огня, ни боли в ушах она не почувствовала. Лишь страх и невероятную боль, горечь, окутывающую с ног до головы.
Вокруг всё вновь переменилось. Сквозь камень просочилась трава. Небо над головой стало в несколько раз светлее и чище. Вокруг вырасли, подпирая облака, многоярусные пирамиды из кирпичей, каждый с её скромный рост. Они оказались на площади. Аккурат среди нескольких столбов с привязанными людьми.
Нет. Не людьми. Эсси захлебнулась собственным криком, когда рассмотрела поближе. К столбу была привязана огромная ящерица, на несколько голов выше самого рослого мужчины в Буке. Из тех, кого она знала, по крайней мере. Ящер шипел и говорил что-то на непонятное, далеко выкидывая длинный раздвоенный язык. Его кожа шипела на солнцепёке, чешуя светилась, постепенно из зелёной становясь красноватой, будто кирпич. Луч, испепеляющий ящера заживо, был направлен от круглого зеркала по ту сторону площади. И вокруг - всюду! - тоже были огромные ящерицы. Разодетые в яркие причудливые наряды и украшения, обвивающие их длинные шеи, они в унисон хлопали руками, махали, топтались, толкались и кричали, широко раздувая груди. От этих звуков хотелось закрыть уши и спрятаться, но пошевелиться Эсси практически не могла. В первую очередь потому что рука низкой, похожей на чернослив женщины грубо сжимала её плечо. Одета она была так же: крикливо ярко и совершенно фантастически.
- Они же его убивают! - взвизгнула девочка.
Её спутница неопределённо пожала плечами и отвернулась.
- Что есть смерть, дитя? Небытие? Конец жизни? Вечная тьма в глазах твоих?
Эсси не ответила. На её глазах сейчас время закружилось в хороводе. Пирамиды шли прахом. Ветер подхватывал его, играючи унося вдаль. Костями заполнялась некогда цветущая долина. Кости врастали в землю и вечная зелень поглощала их. Алый цветок, растущий из глазницы дивного нечеловеческого существа - вот что запомнила она на веки свои вечные.
А потом обнаружила себя стоящей на берегу озера. Длинного и вытянутого, словно фасолина. Никто не держал её в этот раз. Никого не было рядом. Ни джентльмена в цилиндре, ни старой женщины, ни пещерного видения. Она осталась одна на берегу озера.