– О, королева... Советник Далтон болен, а советник Зейн уехал...
– Не сообщив мне? Странно. И что происходит? Почему в городе такой беспорядок? Почему механизмы работают с перебоями, а ни один коммуникатор не отвечает? Я уже молчу о том, что в городе грязно, как в Южном гнезде...
– Это у них такая поговорка, сестричка, не обижайся, – шепнула Мейра. – Когда Северный Океанид хочет выругаться, он всегда упоминает Юг.
– О, простите, королева, тут дело в том...
Слушая это бормотание, Келлар все больше хмурилась, вглядываясь в лица подданных. Что-то тут не так... Уже налицо возмутительная халатность горожан, которые за несколько дней распустились до предела...
– А капсула? – строго спросила Келлар. – Кто приказал вам бомбардировать Землю? Я такого приказа не отдавала.
– Простите, ваше величество, мы не знаем, честное слово...
"Что такое? Северные Океаниды раньше никогда не лепетали и не тряслись, как мокрые куры. Что с ними?"
– Хватит! – рявкнула она так, что офицер поперхнулся от неожиданности. – Ну, я с вами разберусь! Мне это уже надоело!
В кармане Джозефа Хеллеграна пискнул мобильный телефон, два года назад модифицированный в Северном городе для межпланетной связи. СМС было от Ричарда: "На Юге красный вирус. Шаламорн и Шершеба пропали. Что-то странное. Нас встречали бывшие союзники Малаката. Будьте осторожны! Предупреди Линду!"
– И заодно спроси у Малаката, что он сделал с Шаламорн, – сказал Хеллегран, пряча телефон в карман куртки.
Малакат у экрана слежения скрипнул зубами, выругался и активировал локатор.
Келлар обернулась переспросить, что имел в виду Джозеф, когда океаниды молча двинулись к ним. Оттолкнув с пути королеву, они выволокли из шаттла Хеллеграна, южных принцесс и братьев Бейтс.
Драться с мускулистыми тренированными Северными воинами было сложно, но Джейсон и Бретт бросились в бой. Когда здоровенный сержант попытался схватить Мейру за волосы, Бретт что есть сил заехал ему ногой в колено. Джейсон старательно закрывался от ударов, но уже дважды получил по корпусу, один раз – по лицу, но не уходил с пути солдата, наступающего на Нери. Доктор Хеллегран выхватил у одного из противников бластер и прикладом сбил с ног двоих, а потом дал короткую очередь поверх голов остальных. Заряды разбили несколько ламп и разнесли в крошево видеокамеру под потолком, но не произвели никакого впечатления на Северных Океанидов, которые продолжали наступать.
Келлар не зря проводила столько времени в спортивном зале. Когда двое офицеров попытались схватить её, она отработанными приемами отправила обоих в нокаут и оглянулась.
– Они все тут свихнулись, – пробормотала королева, придерживая оторванный рукав куртки.
Хеллегран вырывал бластер из рук здоровенного майора службы безопасности. Нери повисла на спине океанида, выкручивающего руку Джейсону. Мейра лупила огнетушителем по спине и затылку парня, который поднял Бретта над полом и методично молотил подростка об стену. Так, пора вмешаться...
От силового импульса Океанидов разметало по площадке.
– Они были как зомби, – Мейра помогала Бретту подняться. – Как в фильме ужасов...
– Все понятно, – Хеллегран, морщась, потирал плечо. – Массовый гипноз или блокировка сознания. Ричард мне сообщил, что и на Юге что-то странное, – он пропустил Келлар и девочек вперед в лифт, убедившись, что там никого нет. – Этот Малакат, кажется...
– Верно, – раздался из громкоговорителя под потолком кабины голос Малаката. – Ты очень догадлив, Хеллегран. Жаль, что ты разбил выстрелом видеокамеру на внутреннем космодроме. Я надеялся увидеть, как разделаются с тобой и теми четырьмя сопляками. Но вы явно выкрутились. На этот раз.
– Что ты сделал с мамой? – крикнула Нери.
– И с Шершебой? – добавил Хеллегран, вспомнив имя из СМС-ки Ричарда.
– Пока ничего, но могу сделать все, если вы будете продолжать делать глупости. Предлагаю переговоры. Хотя другого выхода у вас нет. Кроме блокировки сознания я подключил ещё локатор, блокирующий космическую силу, так что в зоне города Линда и принцессы бессильны. Но любой ваш неразумный поступок будет стоить жизни Шаламорн. Она в камере, куда будет запущен отравляющий газ, если я через определенные промежутки времени не буду вводить код отмены.
– Чтоб ты сдох, мерзавец! – От ярости Келлар чуть не зарыдала.
– Жду вас в королевском кабинете, – усмехнулся Малакат.
– Как ты посмел занять мой кабинет? – Келлар прожгла Малаката ненавидящим взглядом, а экс-советник только усмехнулся в ответ:
– Я думаю, у меня на это больше прав, чем у тебя. Эту партию в игре я выиграл. И это предсказуемо: вашу расу вывели для подручной работы, а вы возомнили себя самостоятельными людьми.
– Но Линда приютила тебя в своем королевстве, предатель! – напомнила Мейра. – Неужели ты так отблагодарил её?
– Она просто хотела досадить Шаламорн, – парировал Малакат, выходя из-за стола, – а меня использовала как средство для того, чтобы вывести из себя ваш королевский дом. А я не люблю, когда меня используют. Кстати, Линда, ты ничего не изменила, уничтожив первую капсулу на Земле. Это всего лишь отсрочка. Когда Планета Океанов вся будет в моих руках, участь Земли будет решена. Те, кто избегут локатора, погибнут от нового вируса, остальные станут моими слугами. Жалко, что ты не додумалась так же подчинить себе подданных, Линда. Ведь ты была учёной на Земле. Верно?
– Ученой, но не мерзавкой, – Келлар сжала кулаки.
– Ты проиграла, и твоя бессильная ярость не может меня задеть, – не повел бровью Малакат. – Надо же! Великая королева Линда провалилась из-за банального теста на ДНК...
– Ах ты... – прежде, чем Малакат успел отреагировать, Джозеф Хеллегран прыгнул на него и сбил с ног ударом в челюсть. Но Малакат быстро опомнился, отбил второй удар, вскочил, и завязалась рукопашная. Оба противника были равны по весовым категориям, возрасту и физической форме, но у каждого были дополнительные преимущества. Для Океанида Малаката возраст после 50 лет был ещё довольно молодым. А Хеллеграну удесятеряла силы ярость. Как смел этот негодяй так поступить с Линдой?!
– Ищите пульт управления локатором! – крикнула Келлар Нери, Мейре, Джейсону и Бретту, а сама бросилась по коридору к бронированной камере. "Когда Малакат в последний раз отменял запуск отравляющего газа? Вдруг 30 минут уже истекали?!"
Малакат явно не рассчитывал, что кому-то удастся прорваться к камере, тем более – королеве, которая сама разрабатывала систему шифровых замков в городе. Поэтому охраны у дверей не оказалось.