Шаламорн поднялась со стула на лязг открывающейся двери – и при виде Келлар изумленно шагнула вперёд:
– Линда? Что происходит?
– Пошли отсюда быстро! – Келлар схватила Южную королеву за руку и вытащила в коридор, а за их спинами раздалось шипение, и камера стала наполняться беловатым туманом.
– Малакат хотел меня отравить, – догадалась Шаламорн, оглянувшись. – А где мои дочери?
– Здесь. У тебя хорошие дочери, Шаламорн. Когда они заподозрили, что с тобой случилась беда, то сразу поспешили на помощь, – Келлар двумя приемами океанидской борьбы смела с пути двух солдат-зомби с бластерами. – Надеюсь, мои сыновья вырастут такими же.
– Я не сомневаюсь в этом.
В кабинете Джейсон и Бретт склонились над пультом, пытаясь взломать систему кодов запуска и отключения локатора. Нери и Мейра следили за экраном наблюдения, чтобы ни один зомбированный горожанин не смог ворваться незаметно. Малакат и Хеллегран катались по полу, опрокидывая и ломая мебель.
– Он поставил какую-то хитрую систему защиты, – сообщил Джейсон, когда Келлар подошла к ним. – Никак не получается её вскрыть.
– Тут индивидуальный код из 96 символов, – пояснил Бретт. – А вы знаете, какая вероятность угадать его случайно?
– Значит, отгадывайте, – отрезала Келлар, – пока не удастся заставить Малаката заговорить! Надо отключить гипноз и блокировку силы!
– В коридоре появились двадцать гвардейцев с оружием, – обернулась Нери. – Они идут сюда!
– Если не удастся раньше отключить локатор, мы будем драться с ними, сестричка, – Мейра решительно взяла со стола бластер. Келлар открыла сейф, достала ещё три бластера, зарядила и спросила у Шаламорн и Нери:
– Стрелять умеете?
– Надеюсь, что ещё не всё забыла с тех пор, как спасалась из приграничного плена, – невесело улыбнулась Шаламорн, взяв бластер.
– Ты что, убьёшь своих подданных, Линда? – спросил Малакат, барахтаясь на лопатках.
– Да, если речь идёт о спасении королевства, – отрезала Келлар. – И тебя тоже, если не назовешь код отключения!
– Ты не стоишь даже жизни таракана, – Хеллегран крепче придавил его коленом к полу. – А теперь из-за тебя могут погибнуть 20 человек! Говори живо, пока я тебя не придушил!
– А ты только внешне и отличаешься от Северян, – поморщился Малакат. – Ладно, я всё скажу... Да убери своё чёртово колено, ты меня задушишь!
– Обойдёшься, – но Хеллегран всё же ослабил нажим. – Ну?
– Чтоб ты сдох, – Малакат извернулся, молниеносным жестом выхватил из-под куртки капсулу со штаммом нового вируса и ткнул выступающей из её крышки иглой в горло Джозефа. Но Хеллегран успел заметить его движение и подставить руку.
– Ну, что, Хеллегран? – Малакат рассмеялся, глядя на иглу, торчащую в предплечье противника, столкнул его на пол и поднялся. – Тебе конец!
Нери ахнула от ужаса, вспомнив, что может творить красный вирус.
– Дверь на какое-то время сдержит зомби, – не оборачиваясь, сказала Келлар.
– Малакат вколол Джозефу вирус, – выдохнула девушка.
– Здесь ещё на всех вас хватит! – победно рассмеялся Малакат, помахивая капсулой.
– На тебя точно! – Хеллегран выкрутил ему руку, выхватил капсулу и всадил иглу в плечо Малаката, а потом, обессилев, опустился на пол.
– Неужели ты думал, что я этого не предусмотрел? – расхохотался Малакат. – Я позаботился и об антидоте, а вот ты, Хеллегран, погибнешь или пройдёшь мой локатор!
– Не дождёшься, мерзавец, – ответил Хеллегран.
– Как предсказуемо, – пожал плечами Малакат. – Вы, земляне, на редкость скучная раса, и... – Он остановился, недоуменно округлив глаза. Потрогал ладонью мгновенно вспотевший лоб и прислонился к стене: ноги неожиданно ослабели.
– Как это? – пробормотал он. – Почему мой антидот не подействовал?
– Ты его даже не протестировал толком? – усмехнулся, приподнявшись, Хеллегран. – А ты самонадеян, это качество, непростительное для учёного. Может, твой антидот начинает работать только через определённое время после ввода, или вообще не работает!
– Проклятье, – только и ответил Малакат.
– Да, ты ошибся, и поэтому проиграл, – рассмеялся Хеллегран. – А во второй раз ты ошибся со мной. В рабочем квартале я рано научился защищаться и ставить на место парней вроде тебя.
– А я скажу вот что, – Келлар на всякий случай не подходила слишком близко к Малакату и Хеллеграну. – Если ты хочешь жить, предатель, быстро называй код отключения блокатора Силы, и тогда Нери и Шаламорн исцелят вас. Если нет, я облучу тебя твоим же зомбирующим локатором. Ты выздоровеешь и будешь жить, но превратишься в зомби со снесёнными мозгами. И тогда ты назовёшь код потому, что повинуешься тому, кто направит на тебя локатор. Даю тебе тридцать секунд, – она уверенными движениями навела на Малаката антенну локатора.
– А долго ли я проживу после того, как назову код? – заупрямился Малакат. – Лучше жить зомби, чем умереть от вируса или быть казнённым!
– Моё королевское слово, – Шаламорн придержала руку Келлар на стартовой кнопке. – Если ты выполнишь требование Линды, я добьюсь того, чтобы тебя судили по законам Южного королевства, где смертной казни не существует.
– Вы сейчас что угодно пообещаете, лишь бы вырвать у меня код, – покачал головой Малакат. – Думаю, я жив, пока молчу!
– Включайте локатор, мисс Келлар, – махнул рукой Джейсон, – пусть этот гад хоть под гипнозом заговорит!
– Дверь не выдерживает, – обеспокоенно сказала Мейра. – Если гвардейцы применят огнемёт, они ворвутся сюда.
– Включаю, – кивнула Келлар. – Видишь, Шаламорн, что для него твоё слово? Лучше пусть он живёт зомби...
– Стойте! – Увидев, что Келлар положила руку на стартовую кнопку, Малакат рванулся, сел и попытался руками заслонить лицо от антенны. – Я скажу код!
– Только ничего не перепутай, – усмехнулась Келлар, кивнув Джейсону и Бретту у пульта и продолжая держать руку на кнопке локатора.
Джейсон торопливо вводил код отмены блокировки под диктовку Малаката. Бретт поспешно загружал программы снятия блокировки.
"Пароль введён верно. Подождите, идёт отключение программы. Осталась 1 минута".
– Урааааа! – не удержался Бретт.
– Мы это сделали! – радостно подпрыгнула Мейра. Бретт обнял её; девушка с удовольствием обняла его в ответ.