Ещё несколько солдат закашлялось, подавившись едой.
- Не буду спрашивать, каким образом вы это провернули, но это заслуживает уважения, - продолжил, успокоившись, Артемий.
- Жалко, что мы прибыли по другому вопросу, - с грустью дополнил Кирилл. - Перед князем Владимиром, всё равно, надо будет отчитаться. А он нам может и не поверить. Больно на вымысел похоже.
- Если быть честным, - продолжил я. - Поверит князь вам или нет - сугубо ваши дела. Главное избежать ненужных жертв. Мы не хотим убивать ни в чём не повинных солдат, лишь потому, что Владимир не верит своим подданным. И вопрос уплаты десятины и принадлежности нашего поселения к Киевским землям, нужно обговорить. Я готов уплатить данный сбор, сами видите, что мы живём в достатке. Но, взамен мне нужны гарантии, что мы будем жить под охраной дружины и граница будет защищена от набегов половцев. Также трофеи, что мы добыли в боях с врагом, не будут учитываться при выплате десятины.
- Справедливо, если поразмыслить, - согласился Артемий. - Мы обговорим с князем ваши условия. Надеюсь он не будет рубить с горяча и рассудит здраво.
- А если не рассудит, то мы объявим о выходе из состава Киевских земель, - закончил я, под удивлённые взгляды присутствующих. Видимо такого еще никто не проворачивал, будучи настолько маленьким поселением. Даже довольно крупные городища не имели достаточной огневой мощи, чтобы перечить воле местных князей.
Дружинники на следующий день покорно уехали по дальнейшему маршруту. Кирилл, перед отъездом, поблагодарил нас за тёплый приём. Он сказал, что надеется на адекватное решение князя Владимира. Пообещал убедить его в том, что наше поселение обладает огромным военным потенциалом и пользой в развитии Киевских земель. Мы собрали киевским воинам в дорогу еды и воды. Также передали князю Владимиру подарок - меч из булата. Лучшего качества, с равномерным рисунком по режущей кромке, резной ручкой из морёного дуба и отлично сбалансированный. Даже боюсь представить, какова в этих землях цена такого красавца. Но, для будущего взаимовыгодного сотрудничества, такую инвестицию мы могли себе позволить.
Приключения продолжаются
Поселение жило своей размеренной жизнью, словно не было никаких войн и интриг. Словно мы не обладаем самым мощным и смертоносным оружием в мире (надеюсь). Всего лишь обычное поселение на пол тысячи человек. Невооружённым глазом, видимо, казалось так. Но это только невооружённым...
Люди занимались своими делами. Я пропадал в будущем заводике. Наш универсальный станок практически был готов. Осталось лишь добавить мелкие детали и откалибровать всё. По вечерам мы со Светозаром, всё так же, продолжали обучение людей, которых прибавилось почти в два раза. А после всех дел, я брал папку с листами и шёл под своё любимое дерево и пень, что заменял мне стол, на берег Днепра, под присмотром Тугарина и Акелы. Там я пытался выудить из чертогов памяти, что-нибудь полезное и записать на бумагу. Кто знает, что нам пригодится в будущем?
- К концу августа к нам снова пожаловал отряд князя Владимира по сбору подати. Около сорока воинов и вереница тележек с добром, что изъяли в соседних немногочисленных поселениях.
- Именем князя Владимира - красно солнышко, владельца земель данных, открывайте! - начал голосить крупный мужик в тяжёлых доспехах.
- Здравствуйте, гости дорогие, - начал Добрыня диалог. - Но как мы можем открыть ворота вооружённым людям? И причём здесь имя вашего князя - Владимира? И каким таким боком он владеет нашей землёй?
От вопросов дружинник оторопел и завис. К нему подъехал второй всадник и они начали между собой совещание.
- Согласно нашим данным, ваше поселение находится во владении Киевских земель и должно выплачивать десятину золотом либо натуральными товарами от достатка проживающих здесь людей.
Пока дружинники распинались, объясняя нам тёмным, законы, позвали меня.
- Здравствуйте, меня зовут Максим, и я являюсь главой поселения, - поздоровался я с воинами, что уже порядком раздражённые, околачивались у закрытых внешних ворот. - Мне передали, что вы хотите золота.
- Да. Вам правильно передали. Мы явились с целью сбора подати с людей, живущих под управлением князя Владимира.
- Но тут какая-то ошибка, - включил я дурака. - Мы не живём под управлением Владимира. Мы живём сами по себе на своей земле. Справляемся со всеми трудностями и невзгодами сами. О Владимире я слышал всего два раза и те, только когда десятину отдать надо. Ведь, чтоб что-то забрать у народа - надо что-то дать взамен? Защиту, поддержку или, хотя-бы, помощь в восстановлении разграбленных поселений. Вы так не считаете?
- Мужики явно не ожидали от нас такого ответа и снова зависли.