— Смотри, — Яша одними губами привлек внимание Малика. — Эту кошку я тогда видел.
Малик присмотрелся и изумленно понял — это органика, но основанная на подтипе растения. Свитые тугие мышцы напоминали лианы, легкий лохматый ворс создавался чем-то похожим на тоненькие травинки, а когда она зевнула, то показались острые клыки, черные, блестящие.
— Как думаешь, ее такую, куда можно использовать? – плотоядно поинтересовался доктор.
— Не знаю. — Покачал головой Костя. Кошка, словно красуясь, издала тот самый странный звук, который они частенько слышали, и спрыгнула с дерева, плавно пошла вперед.
К ней навстречу спрыгнула такая же, преградила дорогу. На небольшой поляне, две хищницы встретились. Дальше пошел бой — красочный, яркий. Используя хвост и когти, они драли друг друга и стремились вцепиться в горло. Той, что сидела на дереве, удалось ухватить соперницу за шею хвостом и он, словно змея, с силой перетянул ее, отрезая доступ воздуха. Мужчины, что притаились, смотрели на то, как кошка, явно живая флора, добила соперницу прокусив своими зубами, на вид, мягкий череп. Хруст, как если бы это было дерево, не ломается так кость, и подождала, пока конвульсии сойдут на нет, после чего расслабила хватку. Победительница прислушалась, принюхалась и шмыгнула в сторону. Размерами кошка была чуть больше взрослой овчарки, но гибкая и верткая.
— Яша, у нас есть еще сумка? — спросил Костя.
— Нет.
— Как думаешь, утащим? — он посмотрел на лежавшее добро.
— А если кто увяжется? — Яша посмотрел на облизнувшегося, реально облизнувшегося охотника.
— Бросим, как приманку и уйдем. Донесем докуда сможем. — Костя посмотрел на Яшу та-акими глазами, что тот сдался и кивнул головой.
Собрали быстро трофей, пусть и не ими убитый, быстро разузнали, что их натуралист вдруг закончил, просто подойдя к мертвому зверю и собрав его, сложив в один из рюкзаков, куда тот спокойно поместился, потрусили домой. Идти дальше с таким грузом было опасно, так что они сознательно направились назад. Шли еще более осторожно, крались кое-где, а где-то почти бежали. Когда крались, Яша вдруг получил уведомление, что его квалификационное задание выполнено. Это произошло потому, что он на привалах, вынужденных из-за очередных стычек местного зверья, добирал травку по списку. Чисто случайно нашел последнюю растительную красавицу и тем самым выполнил свое задание, чем и обрадовал друзей. Не надо было возвращаться вновь за периметр и завершать его задачу. После очередной остановки выдвинулись дальше и по счастливой случайности сошлись на лесной звериной тропе со второй группой, которая тоже закончила свои дела. Правда, им повезло меньше, они нарвались неудачно, раненных было много, но не смертельно. Группа под руководством Кости тут же заняла позицию и открыла пальбу из луков, как учили. Зверь отступил, слегка занервничал и замер, пока люди отступали к выходу из леса.
К поселению они вышли метрах в двухстах от входа, быстро добежав до линии отчуждения, куда даже птицы не садятся, перевели дух, хватая ртом воздух — не всем удавалось сохранять дыхание во время быстрого бега. Пусть их и тренировали, но, сколько там этих тренировок-то было? Три-пять? А дышать правильно надо уметь, не задумываясь, поэтому отдышка мучила больше половины состава объединенной группы.
— Ух, думали все, того, — выдохнул Влад. — Стрел мало было, шли иногда цепляя кого-то и там позади свара начиналась, а вот остатки за нами пускались.
— Завершили или отступили? — спросил Костя.
В ответ ухмылки. Охотник с пониманием закивал головой. Никто не отступил, ведь слишком задолжал им Трес, чтобы пасовать перед ним. Вот и сделали, что смогли, задачи выполнили, своих максимально сберегли. Мелкие раны и царапины не в счет. Чуть переведя дух направились в сторону ворот, которые уже приоткрывались и встречающие показались из-под защиты стен.
— А у нас трофей, — заулыбался во все довольное лицо Малик. — И очень такой, я вам скажу, — потрогал по рюкзаку одного из силачей в группе.
— Что там? — интерес к рюкзаку возрос, так как вторая группа никаких образцов, кроме ветвей деревьев не принесла.
— Так, давайте в поселение, там всем покажем. — Костя посмотрел на возбужденную стаю преследователей, которая выскочила из леса, резко тормозя у границы безопасной зоны. — Мало ли какие они дурные, прыгнут еще сюда.