— И куда нам эти глыбы? — Джеф осматривал ровную кучку, как прямоугольник, выложенный из кубов в упаковке, с едва заметным белесым напылением.
— Это руда, разная, — Захар заулыбался. — Нам бы теперь кузнеца или металлурга какого, чтобы переработать данный материал и такой необходимый предмет, как стрелы, был бы улучшен.
— Это пока проблема. — Джеф покачал головой, — в списке нет подобного специалиста, а мы не имеем ни малейшего понятия, как выглядит место, где это должно находится по назначению.
— Ну, — Захар провел ладонью по специальной бирке, прикрепленной к брикету, — думаю, пока пусть тут полежит, все равно никому ходить не мешает.
— Ладно, пусть пока тут лежит. — Джеф кивнул головой, соглашаясь с тем, что действительно не мешает. Да и таскать самостоятельно не хочется. Он не представлял, сколько весит данный брикет, но и проверят желанием не горел.
Парни кивнули всем, мол пора возвращать машинку, да и своих забрать надо, запертых за периметром защитного купола шахты. Машина послушно сдала назад, прокатилась сквозь открывшиеся ворота, развернулась и покатила в сторону лесополосы. Между деревьями было достаточно места, чтобы такая машина проехала спокойно.
***
Эту вылазку за периметр подготовили также тщательно, как и предшествующие две. Главной задачей было добраться до определенного места и провести разведку, сбор полезных трав для Яши, найти соленое озеро и на его береге глину. Также пошел Оливер. Дорога предстояла длинная, все двадцать километром лесом. В процессе подготовки учли многие факторы, даже такие, как измазать в траве верхнюю одежду и рюкзаки. Яша же добавил сюда специальную кашицу, которой обрабатывали подошву обуви, чтобы скрыть ароматический след.
Выдвинувшись в путь, четко шли собранной группой. Никто не отставал, не отвлекался, если что-то заметил — подавал сигнал. За спиной, стоило только углубиться в лес на пять метров, сразу же сомкнулись густые заросли. Ведущим шел Малик, который не прорубал густые лианы и травы очень схожие с папоротниками, а обходил их. Согласно знаниям Яши, которые тот получал благодаря расширению своей профессии, часть растений ядовита и их сок аллергическую реакцию, вплоть до привлечения хищников. Именно по этой причине самую первую группу атаковала стая диких псовых. Они прошли через тонкую полосу ядовитого растения, которое по сути должно было парализовать маленького зверя, но лишь осталось запахом на одежде. Этот запах и привлек стаю, которая охотится в округе таких линий ядовитой травы.
Лесной массив, потрясающей красоты, обволакивал идущую группу, казалось, со всех сторон. За последние несколько выходов за периметр, они пообвыклись, меньше приседали от неожиданных взлетов птиц, обходили нежелательные участки, а не вламывались в них словно слепцы. Да и ходить научились более-менее тихо, быстро и осмотрительно. Сейчас их путь идет через Пятнистый лес. Так его назвали, когда по словам ходивших тут групп, составили примерную картину составляющих ландшафта. Пятнистым он был именно из-за него. В некоторых местах стояли очень густые заросли, перемежающиеся с проплешинами каменных насыпей, болотистых пятен и озер.
Сейчас группа продвигалась вдоль зарослей, на границе болотистого участка. Внутрь они не зайдут, так как там много всяких гадов, вплоть до странных насекомых, больше ладони размером. К какому виду те относятся, неизвестно, но лучше держаться подальше.
Малик свернул чуть вглубь зарослей, к распадку, который служит четким ориентиром. Распадок не глубокий, но пролегает по каменистому дну, между шикарных ветвистых деревьев, частично сокрытый густыми кустами. Воду здесь можно было набирать, так как она чистая и вкусная.
Группа остановилась, осмотрела следы. С некоторых пор данная наука пополнилась следами флор, так что меток тут предостаточно. К водопою ходят как белковые, так и флоры. Сейчас на земле остался след какого-то крупного зверя, с плоской стопой в центре, четырьмя небольшими пальцами спереди и двумя шпора сзади. Достаточно внушающая находка. Яша приложил руку, но не стал касаться следа. Размеры впечатлили.
Набрав воды в свои чудо-фляжки, которые делают тест простым касанием крышкой жидкости, напились и отправились дальше. Из исследованных мест они углублялись в ту часть леса, которую еще ни разу не осматривали. Здесь придется быть крайне осторожными. Даже Морис шел аккуратно, хотя в вылазках участвовал меньше всех. Природное у него, быть тихим и внимательным.
Местность стала более холмистой, появились небольшие ручьи, недалеко шумел водопад. Его на карте отметили, но не пойдут рассматривать. Впереди неизвестный путь, за спиной пять километров по буеракам, через поваленные деревья, каменные нагромождения, ручьи и просто до головокружения плотной травы. Пестрота и сладковатый запах леса забивали рецепторы, вынуждая в какой-то момент или собраться, или апатично рассматривать дорогу, которую прокладывает впередиидущий.