К горлу подступило тошнотворное волнение - я так долго ждала каких-то действий, что сейчас оказалась к ним совсем не готова... И зачем я только подгоняла время?! Мне и тут, оказывается, было неплохо...
Толпа стала расступаться - Лука шёл к выходу. Кажется, прямо на меня...
Слегка обомлела, увидев его в таком виде - белоснежное одеяние в пол, украшенное такой же белой вышивкой, полностью скрывающее массивную фигуру, величественно и горделиво шествующую по проходу... Сглотнула слюну, глядя на огромные чёрные ботинки, появляющиеся с каждым широким уверенным шагом из-под подризника, зачем-то обратила внимание на фелонь - не укороченная, как принято, а ниже колена, и рук не видно...
Машинально попятилась, как и все, от идущего навстречу священнослужителя. Трусливо перевела взгляд на баб Машу, но она уже сбежала куда-то в небольшой церковный закуток для разговора с какими-то женщинами, закутанными с ног до головы в тёмное...
От волнения в горле встал ком. Сердце рвалось как в силках, ударяясь о грудную клетку и грозя выломать рёбра, дыхание перехватило, от недостатка кислорода в прямом смысле замутило.
Всё-таки набралась смелости. Подняла голову, затравленно встречаясь с Лукой взглядом...
Он смотрел на меня. Прямо, сурово, почти с вызовом. В его глазах не было того поверхностного умиротворённого спокойствия, которым он одаривал остальных присутствующих здесь людей, почтительно расступающихся перед ним. Была только злость, не затаённая, а отчаянная, бьющая наотмашь, электризующая пространство...
Тоже не рад меня видеть?
Что ж, всегда есть шанс просто пройти мимо. Цепляться за подол его облачения я, совершенно очевидно, не буду.
Но он не прошёл. Остановился в шаге от меня, повернул голову...
- Пойдём, - прошипел сквозь зубы. - Самое время для... таинства твоего крещения, - он продолжил путь к выходу, будто не сомневался в том, что я последую за ним.
И я последовала... Не совсем сама, а после тычка в спину от Марии Михайловны, но поплелась гуськом за маячившей перед глазами белой ризой...
*16*
В какой-то момент в глубине души проснулась гордыня. Не гордость, а именно высокомерное несогласие с происходящим - какого хрена я должна бежать за ним по тропинке с крутого берега, цепляя дурацким балахоном крапиву и срезанные ветки кустов, а он даже не предложил мне руку? Будто это я тут сильно жаждала обряда крещения, а не ему приспичило...
Притормозила у берега, с открытым ртом наблюдая за тем, как Лука... ступил в реку прямо так, в своей белоснежной ризе, мгновенно вымочив тяжёлые длинные одежды. Не сбавляя шаг, прошёл около двадцати метров, оказавшись в воде почти по пояс... Приблизился к торчащей со дна железной табуретке, сваренной из кусков арматуры, остановился, резко повернулся лицом к храму, принялся привычным жестом подбирать подол фелони, закрепляя его где-то на груди...
Только сейчас до меня дошло, что это не табуретка, а что-то вроде престола - на него Лука уверенно уложил какую-то книгу, большой крест, что-то ещё...
Он реально собирается крестить меня прямо в воде?!
- Ну чего встала? - запыхавшаяся баб Маша потрясла меня за рукав. - Раздевайся!
Тупо хлопнула глазами, бросив взгляд вверх, на церковь - там копошились какие-то люди, переставляли длинные столы...
Нет, я могу и раздеться, конечно, но...
- Давай-давай, ну! - Мария Михайловна сама потянула меня с меня балахон, не оставляя сомнений. - Лука тоже, конечно, удумал чего... Мог бы обойтись... - она ворчала сама с собой, помогая мне избавиться от одежды. - Крестик сыми! Он сам потом на тебя наденет...
Ветер, до этого момента казавшийся слабым и по-летнему тёплым, вдруг стал студёным и влажным - обнажённая кожа покрылась мурашками, тело передёрнуло дрожью...
- Я что, голая пойду? - я машинально прижала руки к груди, почему-то невольно вспоминая прогретый салон своей Киа и дорогу домой...
- Зачем голая? - баб Маша безжалостно расстегнула мне лифчик. - Вот, в простыночку завернись! - она выудила из своей сумы тонкую ситцевую тряпку. Встряхнула её, огораживая меня от возможных чужих глаз. - Вот так хорошо будет...
Руки тряслись. Замотать эту пелёнку на груди на манер полотенца получилось не сразу. Как и расстегнуть золотую цепочку с крестиком...
Что-то мне подсказывало, что - да, Лука мог обойтись без этого цирка. Мог прямо в церкви совершить какое-нибудь помазание и отпустить меня с миром. Но он решил идти по самому сложному пути... Зачем? Чтобы испугать меня? Пфффф. Сам быстрее отступится. Но точно не я... Уже просто из принципа.
- Ну всё, - баб Маша мельком перекрестила меня, под нос прошептала какое-то благословение. - Ступай к нему, ступай! - она развернула меня к реке, подтолкнула за плечи...