Кей сглотнул. Порка плетью ему покажется лаской. Мужчине ничего не осталось, как затаиться в комнате и дождаться пока Иригон спустится вниз или направится в покои императрицы Лайлы. Кейас понимал, что император никогда не зайдет к своей подопечной без спросу. Если ему понадобится Эйбис, он пошлет будить принцессу служанку. А мать, которой достанется такая обязанность на правах няни, никому никогда не расскажет, что застала Кейаса в комнате своей подопечной.
Кей старался даже не дышать, чтобы не выдать неосторожным звуком своего присутствия в комнате принцессы. Как назло император, судя по звукам шагов вместе сопровождающим, остановился, продолжая разговаривать возле комнаты Эйбис. Кей четко услышал голос племянника императора Дира.
— Да к демонам эти традиции, дядя, — раздраженно фыркнул Дир в ответ на какие-то слова императора. — Что изменится от того, что я пересплю с ней до свадьбы? Все равно через три месяца она моей женой будет.
— Что в моем приказе тебе непонятно? — рыкнул в ответ Иригон. — Ты три года ждал, подождешь еще три месяца. Ты ее тронешь только после свадьбы, ясно тебе! Найди себе развлечение и успокойся.
Кей сжал кулаки. Как никогда сильно захотелось убить этого придурка.
— Убери тогда этого идиота-илара от нее. Бесит…
— Чем? — хмыкнул Иригон. — Не дает невесту соблазнить? Парень честно выполняет приказ.
В ответ Кейас услышал множество нелестных эпитетов в свой адрес. И последующий за ним звонкий шлепок, видимо, император дал подзатыльник своему племяннику.
— Не смей так выражаться, Бездна на тебя. Ты мой преемник и должен соблюдать заведенные традиции и нормы морали, чтобы держать народ в узде собственным примером.
Что ответил Дир, Кейас не услышал. Шаги удалялись, и через несколько сотен тактов в коридоре стало тихо. Для верности Кей подождал еще немного и осторожно открыл дверь. Выглянул, оглядываясь по сторонам. В предрассветных сумерках в коридоре было темно и вроде бы пусто. Кей медленно вышел из комнаты принцессы и осторожно закрыл дверь.
И заявились же они на его голову. Теперь целый день придется присутствовать на приемах и трапезах в соответствии с протоколом в доспехах.
Глава 4
День Эйбис начался с легкого переполоха. В комнату вбежала охающая Ранори и принялась, совсем не считаясь с церемониями, трясти принцессу за плечо.
— Би, малышка, просыпайся. Император приехал! Тебя ждут к завтраку.
Не проснувшись до конца, Эйбис не понимала, почему должна так рано вставать. Даже слова о визите императора не подействовали на ее жаждущий сна организм.
Ну, зачем же так трясти? Эйбис недовольно отмахнулась от женщины и перевернулась на другой бок, не собираясь просыпаться до обеда. Но в следующий момент она с визгом подскочила. Что-то мокрое и холодное вылилось ей на голову. Над ней, ухмыляясь, стоял Кейас.
— Это, конечно, не озеро, но проснуться помогло, — хмыкнул он.
Няня всплеснула руками и дала затрещину своему взрослому сыну. Сама же Эйбис только раздраженно фыркала, еще не понимая, что друг опрокинул на нее чашу воды, которую Ранори приготовила для умывания.
— Кей, негодник такой! Ты что делаешь?! — закричала няня.
— Помогаю разбудить принцессу, — рассмеялся Кейас. — Император отправил меня привести ее в зал. А она до сих пор в постели.
— Выйди немедленно, — закричала женщина. — Ты не можешь находиться в комнате незамужней девушки. Би не одета, это неприлично. Тебя выпорют.
Кейас пожал плечами.
— Император сам дал приказ мне подняться в спальню принцессы и поторопить со сборами. Я думаю, он не предполагал, что Би до сих пор не одета.
— Я тебя прибью, — пообещала пришедшая в себя от шока Эйбис.
Кейас только хмыкнул, поклонился и вышел за дверь.
После ледяной воды сон как рукой сняло. Злая на Кейаса и так не вовремя приехавшего императора девушка выхватила из рук няни полотенце и поплелась в купальню. Бездна забери всех этих ранних визитеров. Девушка едва подавила желание выйти к императору заспанной и нечесаной с намеком, что в такой ранний час нормальные люди еще почивать изволят. Но, к сожалению, Эйбис знала, что в ответ получит только очередной нагоняй от Лайлы. Перед глазами тут же предстал образ императрицы, повторяющей знакомую до тошноты фразу: «Принцесса должна выглядеть прилично в любой ситуации, в любое время дня и ночи… Принцессе не пристало скакать по плацу с оружием, народ не должен видеть принцессу вспотевшей после сражения». Тьфу! Эйбис в сердцах выругалась, надеясь, что не услышит Ранори. Получать нагоняй еще и от няни не хотелось. Ладно бы только ей досталось, так еще и Кей получит, что «научил принцессу таким неприличным словам». У Ранори всегда виноват был сын.