А еще очень сильно хотелось есть. Кей знал, что будет утром стоять статуей за спиной принцессы, но после бессонной ночи свой ранний завтрак он благополучно проспал. Успел на бегу съесть бутерброд, заботливо оставленный матерью возле кровати на тумбочке, и выпить полкувшина компота. На все остальное не хватило времени, и так получил взбучку от отца за опоздание. Правда, водой его никто не обливал.
Кей хмыкнул себе под нос, вспомнив какой забавной и рассерженной была Эйбис в момент его жесткой побудки. И знал, что в ближайшее время стоило ожидать от принцессы ответного шага. Надо бы дверь запереть перед сном, а то с нее станется с ведра окатить на рассвете. Эйбис с детства была хулиганкой ему под стать, хоть император с женихом и считают ее нежной и хрупкой благочестивой девушкой. Императрица знала нрав своей подопечной и пусть ругала иногда, но все же смотрела на все их проказы сквозь пальцы. Кей почему-то уверен был, что она осведомлена и об их тренировках у заброшенных порталов.
Наконец трапеза закончилась. Еда больше не терзала ароматами его ноздри. Император покинул стол и вышел из зала, за ним следом трапезную покинули императрица и жрец.
Кей проводил фигуру в плаще злобным взглядом. Ненавидел священнослужителей. Двуличные твари! Мужчина сжал руки в кулаки. А как к ним можно относиться иначе? Один из таких застал его в постели с девушкой. То была первая представительница прекрасного пола, которая подарила юному Кею свое тело и любовь. Она была обычной деревенской честной девушкой. И Кей испытывал к ней взаимные романтические чувства и привязанность. Мужчина думал, что жрец потребует у него жениться на опозоренной девушке, и Кей бы подчинился, дал бы девушке свое имя, если уж попался, но…
Кей заскрипел зубами. Но жрец по слухам потребовал от девушки постельных утех, угрожая всеобщим осуждением. А когда девушка отказалась, объявил ведьмой, продавшей душу демонам, устроил обыск в деревенском доме, где нашел подкинутые мешочки с травами и осколками обсидиана. Девушку объявили ведьмой и сожгли на костре. Лайла, когда узнала о приговоре, отправила Кейаса вместе с Эйбис в столицу, чтобы он не натворил бед.
Погрузившись в свои воспоминания, Кейас вдруг осознал, что потерял из виду Эйбис и Дира, которые поспешили выйти из зала. Выругавшись себе под нос, мужчина выскочил в коридор, мучительно соображая, куда мог повести Дир принцессу. Скорее всего в сад. Они там часто гуляют, да и укромных мест там много.
Мужчина выскочил на улицу и быстрым шагом отправился по аллее к ближайшей затерявшейся в ветвях ивы беседке на берегу озера. Дурное предчувствие его не обмануло. Издалека он услышал тихий вскрик принцессы и побежал.
Но в нескольких шагах от пары Кей замер в изумлении. По Эйбис было видно, что она подверглась посягательствам на девичью честь. Платье оказалось помятым, прическа растрепанная, губы припухли, в глазах застыли слезы. Но остановился Кейас, потому что несостоявшийся соблазнитель оказался в немыслимо глупой ситуации. Видимо, принцесса вырвалась и выбежала из беседки, а Дир попытался ее догнать и запутался в ивняке. Причем запутался так, что не мог выбраться и отчаянно ругался, позабыв, что принцессе слышать такие слова не пристало.
Кейас, широко ухмыляясь, подошел и стал за спиной Эйбис.
— Все в порядке? — шепотом спросил он у принцессы.
Девушка кивнула.
— Дир немного увлекся, — тихо ответила она, оправдывая жениха. — Я сама виновата, надо было тебя дождаться. Я испугалась, дала ему пощечину. Выбежала из беседки. А он следом. Только споткнулся, упал в озеро и… вот…
Кейас хмыкнул, наблюдая, как Дир сражается с ивняком. А крепко его ветки держат, будто поколдовал кто.
— Вам помочь, господин? — со всей почтительностью, но ухмыляясь во весь рот, обратился к нему Кейас.
Но Дир только зло зыркнул на него, уже почти выпутавшись.
— Постыдитесь, господин, здесь же принцесса, а вы ругаетесь. А еще племянник императора. Что дядюшка скажет на это?
Кейас знал, что нарывается, но не мог лишить себя такого удовольствия отчитать засранца.
В ответ Дир убил его взглядом. Ветви, наконец, отпустили мужчину, он оправил одежду и зло ответил:
— Заткнись или прикажу тебя выпороть за оскорбление.