— Как скажете, господин, — склонился в шутливом поклоне Кейас. — Я думаю, императору будет интересно услышать подробности вашей прогулки с принцессой. Она-то чиста и невинна, но зато ее телохранитель понимает кое-что.
— Да как ты смеешь? — лицо Дира покраснело от ярости.
Эйбис недоуменно уставилась на друга и даже дернула за рукав. Но Кейас знал, что Дир боится своего дядю до Бездны. И все его угрозы останутся угрозами и только.
— Что я посмел? — смело, глядя прямо в глаза противнику, ответил Кейас. — Я всего лишь выполняю свой долг и приказы вашего дяди. И одним из приказов было оберегать невинность принцессы до свадьбы от посягательств мужчин даже со стороны ее жениха.
Дир покраснел от гнева.
— Невинность? — прошипел он. — Ты пожалеешь, ублюдок, что посмел посягнуть на то, что принадлежит мне. Если бы она не противилась, то я может и закрыл бы глаза. Но после твоей наглости. Тебя повесят сегодня, я тебе обещаю.
Кейас ошеломленно распахнул глаза, не понимая смысла выданной Диром тирады. А Эйбис закрыла друга собой и умоляюще посмотрела на жениха.
— Дир, пожалуйста, он просто исполняет приказ. Ты же знаешь. Прости его. Я понимаю, как тяжело тебе воздерживаться. Ведь уже третий год пошел. Через три месяца я буду твоей. А Кей, он же мой сводный брат.
— Брат?! — рассмеялся Дир. — Ну-ну, дорогая. Хорош братец…
Договорить Дир не успел, прибежал посланник от императора и позвал его на разговор с дядей.
Дир, гадко ухмыляясь, поцеловал руку Эйбис и сказал:
— До вечера, моя дорогая невинная невеста. Вечер будет интересным, я тебе обещаю.
И, смерив злым взглядом ухмыляющегося Кейаса, поспешил по аллее к убежищу. Эйбис повернулась к своему телохранителю и зарычала:
— Кей, Бездна и все ее демоны, тебе что жить надоело?! Какого демона ты ему перечил и язвил?! Тебя же исполосуют кнутом.
— Не бойся, Би, он не посмеет. Ты к лекарке идешь? Или наврала императору? — перевел он тему.
Эйбис фыркнула в ответ на его предположение и ударила в плечо.
— Иду, конечно, только переоденусь в рабочее платье. Сегодня мы в лес идем, собирать пустырник. На опушке его много, а время после полудня как раз подходит для сбора.
Кейас улыбнулся. Когда разговор заходил о растениях или целительстве его Би становилась такой занудой. Обычно в те дни, когда Эйбис посещала лекарку, Кейас был предоставлен сам себе. Шатался за женщинами следом, загорал на травке на опушке или на крыльце у лекарни. Эйбис забывала о его существовании напрочь.
Кей проводил Би до комнаты и оправился переодеться сам. Императора до вечера не будет, никто не укажет ему на нарушение протокола.
Глава 5
Лекарка жила в небольшом двухэтажном деревянном доме на несколько комнат на окраине селения за воротами полуострова. Такое расположение уважаемой в поселении женщины объяснялось практической необходимостью: недалеко от леса и есть место для того, чтобы развести небольшой огород, на котором женщина высаживала целебные травы. На втором этаже лекарни жила сама целительница, которую звали Лийера, для удобства ее все звали просто Лира. На первом же этаже женщина принимала больных и торговала настоями и травами.
Эйбис помнила свой первый восторг от посещения жилища лекарки. Пучки трав под потолком, запахи свежескошенной травы и спиртовых настоек, булькающее варево в котелке и идеальная чистота в приемном покое. Ряд деревянных лежанок, застеленных белоснежным бельем, поверх матраса, набитого свежим сеном. Заполнены они бывали редко. На памяти Эйбис один раз их деревню скосила лихорадка, лекарка сказала, что болезнь заразна и изолировала заболевших в лекарне, запрещая посещать их до полного выздоровления.
Эйбис влюбилась в лекарское дело с первого взгляда. Помнила, как долго не решалась поговорить с Лайлой и попроситься в ученицы к целительнице. Но на удивление императрица возражать не стала, и даже похвалила ее за такое устремление.
Лира согласилась учить юную принцессу с опаской. Как после сама призналась, она боялась, что это просто прихоть молоденькой девушки страдающей от скуки. Но быстро поменяла свое мнение, когда увидела, как усердно трудится принцесса, как увлеченно учится и как горят ее глаза. Со временем они стали подругами.