— Нет, пожалуйста, не надо! — сдалась Эйбис и бросилась на колени перед императором.
Когда-то она уже так делала. Кейас грустно улыбнулся. У принцессы сдали нервы и это понятно. Но она не понимала, что сейчас приговорила его своим поступком, показала, как дорог воин, в связи с которым ее обвиняют. Кей скосил взгляд. Его малышка Би на коленях перед троном, склонила голову, скрывая слезы. Сердце сжалось от боли и жалости к ней.
— Да она защищает своего любовника! — взвыл Дир и вскочил с места.
Только по звуку шагов Кейас понял, что племянник императора пошел к нему. Кей почувствовал сильный удар ногой в бок и стиснул зубы, чтобы не застонать. Ничего нельзя было предпринимать, только терпеть. За ударом в бок последовал удар ногой по лицу. Из носа струйками потекла кровь, ее соленый вкус Кей почувствовал и во рту. Боль оглушила на мгновение, он почти упал на пол, но с трудом заставил себя вернуться в коленопреклонную позу, несмотря на то, что голова кружилась, а кровь собиралась в лужицу на полу. Приготовился к следующему удару, но его не последовало. Эйбис бросилась на его защиту, кинулась под ноги своему жениху. Дир не успел остановить ногу, его сапог попал в живот девушке. Эйбис застонала, но обхватила его за колени и с трудом произнесла:
— Нет, пожалуйста, Дир, прошу тебя.
— Просишь меня?! — заорал взбешенный мужчина. – Да я три года тебя пальцем не трогал, чтобы он развлекался с тобой?! Грязная потаскуха! Я тебе обещаю – его повесят! — заорал Дир на весь зал и презрительно оттолкнул девушку.
Эйбис упала на холодные каменные плиты замка. Кейас непроизвольно сжал кулаки. Может, стоит убить этого придурка, все равно ведь повесят? — мелькнула мысль. Но нет, пока он может спасти Эйбис, нужно молчать и терпеть. Кровь продолжала течь из носа, видимо, сломан. И почему император не вмешивается? Почему позволяет своему придурку-племяннику так вести себя? Еще один удар по ребрам. Кейас не смог сдержать стон.
— Достаточно, — резко приказал император племяннику. — Я понимаю твою ярость, но хватит. Я принял решение.
Кейасу казалось, что сердце остановилось в ожидании приговора.
— Принцесса допустила, чтобы нанесли урон ее репутации. Она должна доказать, что невинна. Ее доставят в столицу, где в главном храме единого бога, ее осмотрит жрец. Если на ритуальном жезле останется ее невинная кровь, то она будет оправдана. В таком случае Кейаса выпорют за наглость кнутом, — он замолчал, переводя дыхание. — Если же подтвердится то, что принцесса не невинна, то ее привяжут к позорному столбу и накажут плетью, а парня повесят. До церемонии принцесса находится под домашним арестом в своей комнате, а этого, — он махнул в сторону Кейаса, — в подвал.
Кейас понял, что говорят о нем, еще до того, как двое воинов подняли его и заломили руки. На прощание он встретился взглядом с красными от слез глазами Эйбис и даже попытался ей успокаивающе улыбнуться. Получился, наверное, оскал. Кровь теплыми струйками стекала по подбородку на шею и уже залила рубашку. Накажут кнутом, ну что ж неприятно, конечно, но не смертельно. Подбодрил он себя, но по коже пробежал холодок. А еще он при первой удобной возможности отомстит Диру. Кея вывели из зала и бросили в темный и холодный подвал. Ни о какой помощи и речи быть не могло. Кейас задрал голову вверх, пытаясь остановить кровотечение из носа. Главное дожить.
***
Когда-то Фериор жил в другом мире, который освещало два солнца днем и три луны ночью. Он любил взбираться на самый высокий пик своей скалистой родины, встречая свет первой звезды, камнем падал вниз и раскрывал огромные крылья почти над плотными облаками. Его земля круглый год была укрыта плотными облаками тумана. Два солнца окрашивали кокон планеты в причудливые цвета, и казалось, что по земле растекается северное сияние.
Луны же превращали туман в живую тьму. Она клубилась и грохотала тысячей скрытых в тумане водопадов.
Его раса всегда жила в небе, строя города на огромных скалистых пиках и покрытых зеленью горных плато. У народа Фериора были крылья, а Боги наделили их великой способностью: собирать энергию от столкновения облаков в своих руках и поражать молнией скрытую в плотном тумане землю.
Крылатые делили небо с множеством легких и быстрых птиц, похожих на небольшие мыльные пузыри, плавающие в воздушном океане. Птицы мелькали между длинными скрывающимися в тумане стеблями круглых наполненных воздухом растений, отталкиваясь от воздуха усиками-щупальцами. Огромные шапки-цветы гигантских растений иногда занимали полнеба.