— Ты поперхнешься своим хохотом! — бушевала Верна, пока растерянный и удрученный Фериор удерживал разъяренную богиню.
— Успокойся, Верна, он не враг!
— Ты забыл, кто уничтожил Милиэля и Роду.
О, боги! Лаель и забыл, что эта сумасшедшая видела, как он развеял ее друзей, прежде чем погибла сама. Рядом с кратером, в котором он «отдыхал» от мирских дел, плавно опустился бог симфов Хаардинел. В своем мире он погиб уже в старости, но предпочитал более молодой облик. Бог, который оказался достаточно хитер, чтобы одолеть Нарекателя, присел рядом с Лаелем и протянул руку, предлагая помощь. Бывший демон удивленно вскинул брови. Руки не взял, сел сам и нахмурено посмотрел на Хаардинела. От этого не знал, чего ждать. И даже немного побаивался.
Хаардинел покачал головой и с улыбкой сказал:
— Вижу, мое отражение пошло тебе на пользу. Не та бездушная тварь, что раньше. Понравилось в Симфонии?
Лаель фыркнул в ответ.
— Фериор, я хочу узнать, что тут происходит, — тут же забыл о Нарекателе Хаардинел, возвращаясь к темному богу, который пытался вразумить взбешенную Верну. — О воды великого моря, Верна, ты невыносима. Рода, уйми ее! Милиэль, пригляди за нашим новым приятелем, пока Фер введет меня в курс дела.
Фериор рассказывал другим богам свою историю. Лаель не вмешивался. Он так и не поднялся в космос. Сидел на поверхности спутника и смотрел вдаль. Звезды мерцали, перемигивались, звали своего странника. Но Лаеля тянуло только в один мир. Симфонию и не видно отсюда. Даже ее звезда скрыта за сиянием других светил. Но Нарекатель безошибочно определял ее местонахождение, вглядывался во тьму, прислушивался. От одной мысли об Эйбис включался внутренний компас, который настойчиво указывал направление.
Эйбис опять звала. Твою Бездну! Сколько можно трепаться?! Ему срочно нужно в Симфонию. Зов становился непреодолимым. Зудели крылья, дрожали руки и ныло сердце.
Лаель взлетел. Собирался ворваться в кружок спорящих богов. Встряхнуть каждого и заставить их лететь к Симфонии. Дурное предчувствие царапало душу. И ее зов… сколько в нем отчаяния.
Но Лаель почувствовал присутствие еще одного бога и с удивлением осмотрелся. Космос встречал его привычной пустотой, но бывший демон ощущал, что в этой части бескрайней Вселенной они не одни. Чужеродная разумная энергия разливалась невдалеке. У их междусобойчика есть соглядатай.
— Покажись! — прорычал он в пустоту.
Его громкий окрик привлек внимание других богов. Они прекратили свои споры, замолчали и начали удивленно осматриваться.
Незнакомец решил проигнорировать его призыв. Не на того напал, выкидыш черной дыры.
— Покажись по-хорошему! — Лаель поднял руку, энергия заискрила между пальцами.
Безумец должен понимать, что магия Нарекателя ринется по энергетическому следу за шпионом и на другой край Вселенной. От звездного странника сложно спрятаться. Но соглядатай все же принял разумное решение.
Перед ними явился бог. Он сохранил свой облик маленького смертного старца, вокруг глаз которого сеткой разбегались морщины. Лысая голова, длинная седая борода, щуплое телосложение и босые ступни в открытых сандалиях внушали что угодно, кроме трепета. Но Фер уставился на пришельца с почтением и поклонился, приложив руку к груди.
***
Отступника сложно было не узнать. Он предстал перед ними в облике старика-архивариуса, встречу с которым Фериор едва пережил.
— И что это за старикашка? — дерзко спросил Лаель.
Фериор вздрогнул и покосился на Отступника. Вот же, демон — он и в космосе демон! Иногда стоит промолчать. Но Отступник никак не отреагировал на грубый выпад Лаеля. Усмехнулся, подмигнул Фериору и, повернувшись к бывшему демону, коснулся лба двумя пальцами и отсалютовал.
— Приветствую тебя, звездный странник, несущий энергию! Давно не виделись. Беспамятство пошло тебе на пользу, как я погляжу, — с усмешкой прищурился он, разглядывая Нарекателя. — Отрастил клыки, как любят говорить на моей планете. Это хорошо!
— Да кто ты такой? — изумился Лаель, а Фериор замер, услышав обращение Отступника к бывшему демону.
О, Великий космос! Быть того не может.
Отступник проигнорировал ворчание Лаеля. Лишь взмахнул рукой. Фериор заметил, как слетает блок с воспоминаний Лаеля. Бывший демон побледнел даже в божественном облике, застонал, хватаясь за голову, и упал на поверхность спутника.