— Кто вы? — хриплым со сна голосом спросила принцесса.
Но вместо ответа женщина больно схватила ее за подбородок, поднимая голову и разглядывая лицо.
— Ревела что ли? Какой позор! Люди подумают, что тебя отдают замуж насильно.
— Замуж? — внутри у Эйбис похолодело.
Нет, нет и нет! Сегодня должна быть казнь Лийеры. Император не может так с ней поступить. Не может устроить ее свадьбу в такой день? Или может?
Женщина скривилась.
— Поторапливайся давай, мой сын не любит ждать. Тем более такую убогую невесту.
И не обращая внимания на шокированное лицо девушки, незнакомка принялась раздавать приказы служанкам.
— Приведите ее в порядок и подготовьте к церемонии.
Служанки тут же закивали и изобразили бурную деятельность. Одна из женщин принялась слишком рьяно стаскивать принцессу с кровати. Эйбис пришлось встать на ноги, чтобы не познакомиться с полом. Она ударила служанку по рукам и посмотрела свысока, заставив наглую девицу смутиться и отойти на шаг.
— А ты, — развернулась командирша и ткнула в Эйбис пальцем, — не вздумай реветь. Опозоришь моего сына — я тебя уничтожу, убогая.
Бездна! Эта мегера — мать Дира? Теперь понятно в кого ее сынок пошел.
— Никто не давал вам право так со мной разговаривать, — вспомнила все уроки Лайлы Эйбис. — Императрица…
— Рот закрой! — рявкнула женщина. — Пугать меня вздумала этой Иригоновской шлюхой? Так я еще помню, как она его подстилкой была во время войны. Ты, убогая, мне не перечь. В доме моего сына я устанавливаю правила. Заруби себе это на носу. Гонора много? Так выбьем вместе с сыном.
Ее указательный палец с двумя перстнями все взлетал вверх, и длинный ноготь едва не тыкал Эйбис прямо в лицо. Принцесса, не ожидая такого напора, растерялась и стушевалась. Сон развеялся и она наконец стала осознавать страшную реальность. Ее свадьба с Диром сегодня. И от этой мысли заныло сердце, и душа убежала в пятки.
Будущая свекровь смерила девушку презрительным взглядом, поджала губы и вышла, оставив принцессу со служанками.
— Нет, нет, нет, — изумленно бормотала Эйбис. — Сегодня же казнь… они не могут…
— Казнь император перенес, ваше высочество, — ответила ей старшая служанка и недовольно поморщилась. — Ведьму сожгут в убежище сегодня вечером, — разочаровано добавила она, будто император лишил их развлечения. — Давай, детка, поторапливайся, а то получишь плетей от леди Регины. Еще и нам перепадет из-за тебя.
Но Эйбис будто и не слышала ее. Звук проходил как сквозь толстый слой ваты, в глазах темнело, руки подрагивали. Только не замуж, не за этого придурка Дира. Он же… от одной мысли, что будет происходить в спальне после обряда, Эйбис задрожала.
Нужно бежать. Она не сможет так жить. Трясло от одной мысли о предстоящем. Только как? Ей не дали никакой возможности все обдумать. Не оставили ни шанса. Никто не выпустит ее из дворца.
Лайла… она расскажет покровительнице о попытках изнасилования Дира. Будет умолять о защите. Лайла должна понять. Она же защитила их с Кейасом. И на императора сможет повлиять.
— Я хочу поговорить с императрицей! — выкрикнула Эйбис, но от отчаяния голос сорвался.
Служанки испуганно отпрянули от нее от неожиданности.
— Позовите императрицу! — продолжала требовать Эйбис. — Она обещала меня подготовить к церемонии.
Нужно взять себя в руки и не показывать страха.
Пусть они думают, что это просто каприз перепуганной невинной невесты.
— Ну что вы, детка. Нечего боятся. Императрицы нет во дворце. Неизвестность страшит, по себе знаю. Все пройдет, как только жениха увидишь, — с доброй улыбкой погладила принцессу по плечу самая старшая служанка.
— Вот помню, в день своей свадьбы я даже через окно хотела сбежать, — продолжала ворчать женщина, расшнуровывая измятое платье принцессы, в котором Эйбис вчера уснула. — Мамка рассказала мне, чего будет в первую брачную ночь… Ох и боялась я. Но ничего, детка, оно только первый раз страшно. А то что было, забудь. Не то это. Мужа слушай и все хорошо будет, — по-своему истолковала женщина панику невесты. — Давай, детка, нужно из тебя красавицу сделать. Господин наш как увидит, дара речи лишится.