— По договору симфов с видгарами, особо опасных преступников превращали в теней. Видгары проклинали выпившего их крови. Изначально, проклятые просто переживали бесконечные муки, страдали так же, как и их жертвы. Бесконечно. Вечная агония! Но симфам такое проклятие показалось чрезмерным. По мнению твоих предков каждый должен иметь шанс на исправление. И видгары создали нам иллюзорный цикл… У нас есть вполне материальное тело, мы живем как все люди, только каждый в своем мире, не воспринимая окружающую реальность, если только видгар на время не выдернет из цикла. Тени переживают заново те годы, когда начался их путь к будущим кровавым преступлениям и теоретически имеют шанс изменить свою жизнь и освободиться. Но на практике, — Ольге замолчала и скривилась. — Как можно исправить то, чего не помнишь? Тени делают одно и тоже, а после преступлений мучаются, так как мучились их жертвы. И время мучений увеличивается в два раза после каждого цикла. А после начинается новый.
На какое-то время она замолчала. Сделала вид, что подкидывает хворост в костер, но на самом деле просто пыталась взять себя в руки и не боялась увидеть осуждение на лице Леланы.
— Некоторые мучаются годами перед новым циклам, и мало кто этого не заслуживает, — ее голос стал глухим и немного дрожал. — Среди теней все как один убийцы, есть маньяки-извращенцы, каннибалы, детоубийцы, насильники. За мелкие прегрешения в «царство теней» не ссылали. После исчезновения видгаров иллюзию держала королева Бриана. Ей наследовал Бранд, — девушка вздохнула. — Но он полукровка и у него не хватало сил. К тому же Бранд расстался с большей частью магии, чтобы не сойти с ума. Королева слабла, завеса истончалась, мы начали видеть и понимать реальный мир. В моем цикле то и дело появлялись неожиданные персонажи. Я постоянно видела Сирила, иногда Бранда.
Ольге подцепила деревянной рогатиной котелок с супом и отставила его в сторону, чтобы повесить над огнем подогреваться воду для чая.
— Некоторые тени вспоминали свое прошлое, циклы рушились, проклятие спадало, оставляя вполне живых преступников, бессмертных и опасных. Видгар может рассеять нити личного каждой тени, может освободить, сделав смертными, но… у Бранда не хватает для этого сил. И если его убьют, теней остановить не сможет никто. Поэтому Бранд вместе с преданными ему людьми покинул «царство теней», а королева Бриана, умирая, заблокировала выходы с горного плато.
Дрожащими руками Ольге кидала в воду разные травы: сухие листья малины и брусники, сушенные ягоды, липу и терн. По пещеры быстро распространялись ароматы леса, смешанные с дымом.
— Бранд освободил меня по просьбе Ри, — продолжила говорить Ольге. — В тот момент, когда начинались мои мучения. Я была на грани сумасшествия, как и шестьсот лет назад после того преступления. Сирил выходил меня. Первые несколько недель мы прожили в пещерах у подножья «царства теней». Сирил не отходил от меня ни на шаг. Он удерживал мое сознание на грани, успокаивал истерики, часами гладя по волосам и крепко прижимая к себе. В конце концов, я смогла прийти в себя и начать жить заново.
Ольге прервала свой рассказ, чтобы наполнить кружки ароматным травяным чаем, из котелка на огне. Лела, закутанная в одеяло, с удовольствием взяла напиток и вдохнула ароматный пар, прикрыв глаза. Ольге вздохнула.
— Мы пришли в Симфонию. У Бранда с собой было полно алмазной пыли и верных людей. Королевская кровь помогала ему во всем. Они с Сирилом были прекрасным дуэтом, ловко плели интриги в Симфонии и становились все влиятельней и влиятельней. В итоге они выстроил убежище на Озере Мрака и организовали орден хранителей. А через время Бранда выбрало магистром Речного источника кольцо. К тому времени он был уже известен и лорды приняли его с распростертыми объятиями.
Ольге отхлебнула чая и все же решилась поднять глаза на подругу. Лела изучала плавающие в ее чашке листья, поэтому девушка продолжила.
— Я не смогла оставить чувства Ри без ответа. Он был таким нежным и заботливым со мной. Хотя может просто жалел в начале, не знаю. Но я влюбилась в него до безумия. С Брандом же отношения складывались тяжело. Он доверял мне в делах, даже обучал чему-то. Но для него я все равно оставалась нераскаявшейся тенью, убийцей. А еще ему не нравились наши отношения с Сирилом. Они время от времени ругались с Ри. Доходило даже до драк. После очередной такой ссоры, Бранд меня чуть не убил и поклялся, что разрушит наши отношения любой ценой. И он этого добился.