Вил убрал руку, когда убедился, что пациентка проглотила лекарство и хмыкнул.
— Это крайнее средство, — поставил он на стол пустой пузырек. — Эффект временный, а потом пойдет достаточно сильный откат. Вырубит на сутки как минимум.
— Да что же за гадость варят твои лекари? — наконец откашлялась и смогла спокойно вдохнуть Лела.
— Это мои рецепты, — подмигнул ей Вилор. — Семейные тайны.
— Ты не пробовал сделать их чуть поприятнее? — буркнула Лела.
В горле еще жгло, а энергия бурлила и просила выхода. Лелана ерзала в кресле. Вил только пожал плечами.
— Сейчас принесут ужин, — спокойно сказал он. — Извини, но времени приводить себя в порядок нет. Придется, быстро есть и спешить к замку. Мы много времени потеряли у порталов.
Но Лелана уже его едва слушала: слуги быстро расставляли на столе ароматные горячие блюда. От одного запаха сводило желудок. Даже руки дрожали так хотелось есть.
Вил так же не сводил жадного взгляда с пищи. И как только дверь за слугами закрылась они, не сговариваясь, накинулись на еду. Насыщались молча и спешно, совершенно не стесняясь друг друга и забыв об этикете.
Когда первые голодные судороги затихли, Вилор позвал начальника охраны и принялся раздавать приказы: собрать несколько отрядов, подготовиться к выступлению. Лелана, закончив трапезу, связалась с собственными лордами. По совету Вилора она попросила вассалов явиться через ближайший к замку внутренний портал. Конечно, ее приказы вызвали много вопросов и недоумений, но открытого неповиновения никто не высказал.
Когда же пришла весть, что у дворца Королевского величия появился отряд наемников, Лелана не смогла оставаться на месте — кинулась вниз, не дожидаясь Вилора.
Эликсир заставлял ее действовать импульсивно, не раздумывая. Она очень хотела увидеть своих воинов и поспешила это сделать. Для нее Дирк и ребята уже давно не просто наемники. Лела успела привязаться к охранникам, они ей так же платили симпатией.
Мужчины сидели кто где: на редких предметах мебели в полупустом зале для приемов и прямо на полу, облокотившись о стену. Лелана быстро сосчитала присутствующих и с огорчением поняла, что отряд Дирка уменьшился на треть. Усталость и пережитые лишения читались на каждом изможденном, избитом лице. Дирк, увидев правительницу, вскочил на ноги и чуть поклонился. А Лелана едва сдержала порыв обнять воина.
— Слава Всезнающему, вы живы! — восклицание Дирка совсем не соответствовало почтительному жесту и тону.
Никакой бесстрастности характерной для наемных воинов. Дирк мгновенно осмотрел подопечную с ног до головы, конечно, заметив одежду в засохших пятнах крови, на лице заиграли желваки, а в глазах недовольство и злость.
— Мы не выполнили контракт, — резко произнес он. — Не смогли защитить…
Но Лелана его перебила.
— Потом, все потом, — замахала она руками. — Я рада, что вы смогли спастись. Даже не представляю, что вам пришлось пережить.
Дирк не выдержал ее прямого взгляда и отвел глаза, но Лела успела уловить в них отголоски пережитого. В зале приемов появился Вилор, отвлекая Дирка. Мужчины пожали друг другу руки.
— Пока нет времени рассиживаться и делиться байками, — на ходу сообщил Вил. — Нужно выступать к замку. Можешь оставить здесь тех, кто совсем плох.
Дирк кивнул, подчиняясь авторитету магистра «королевского двора». Лелана с досадой подумала, что ее никогда не будут слушаться настолько беспрекословно. Но Вилор не дал ей додумать вредную и обидную мысль: схватил за руку и потянул за собой к выходу.
Дальнейшие события развивались стремительно. Лелана явилась к замку в сопровождении Вилора, отряда наемников и нескольких отрядов «королевского двора», выйдя из ближайшего внутреннего портала. Стражи встретили ее звоном мечей, который быстро смолк, сменившись недоумением и растерянностью. Воины явно не ожидали увидеть своего сюзерена здесь да еще и в такой компании. Пришлось немного подождать собирающихся на совет лордов. Лела вызвала вассалов только из ближайших районов. Ей нужны только свидетели, чтобы обличить перед другим самозванку.
В сопровождении вооруженной свиты магистры приближались к замку, но встретили лже-Лелану возле клена фивиретов. Самозванка направлялась к деревне в гордом одиночестве, закутавшись в черный плащ и накинув на голову капюшон. На груди ярким светом сиял кроваво-красный камень. Холодная дрожь пробегала по телу при одном лишь взгляде на эту фигуру. Лже-Лелана не испугалась, не попыталась сбежать, только остановилась напротив с усмешкой наблюдая за приближающимися к ней людьми. В свете факела ее лицо казалось зловещим. Лорды и воины пораженно замолчали, уставившись на копию своего магистра.