— Мы принимаем ваши извинения, — все же твердо ответила она, понимая, что предложение Бранда ей выгодно.
Магистр Речного источника в ответ чуть поклонился, не сводя с нее взгляда. Какое-то время они молчали. Лелана как завороженная следила за тем, как легкий сквозняк чуть ерошит его волосы. А Бранд застыл напротив, не решаясь подойти. Его руки то поднимались немного, то опускались, будто он боролся с собой и никак не мог решиться на какой-то шаг. И вот он наконец решился.
— Я тогда не смог сдержаться, — глухо пробормотал он.
Лелана вздрогнула от его низкого голоса.
— Я и сейчас себя с трудом контролирую. Сирил обессилен, а без него мне трудно оставаться спокойным.
Мужчина замолчал, отводя глаза в сторону, а после отошел к окну и упершись лбом в стекло, продолжил:
— Ты имеешь полное право меня ненавидеть. Я чуть не убил этого фива, о судьбе которого ты так печешься. Пылающий, я просто сошел с ума от ревности. Вышел из портала и увидел, как он обнимает тебя и уже не смог остановиться.
Он замолчал, а после тихо выругался, погасил пламя в руке и без единой эмоции сказал:
— Но я принял решение, Лела. И я готов отступить, — он запнулся, — оставить тебя ему.
Лелана вздрогнула. Чего-чего, а таких слов от собственника Бранда не ожидала. Хотела что-то сказать, но мужчина жестом попросил ее помолчать.
— Я долго думал, прежде чем прийти сюда, — хриплым голосом продолжил Бранд. — Я послал в Бездну желание ворваться и забрать тебя силой. Можешь поверить, это далось мне не просто. Я ведь немного сумасшедший, — он хохотнул, будто подтверждая свое безумие. — Моя магия делает меня таким. И если бы не Сирил, видгарская магия сожгла бы меня ещё при рождении. Ри разделил ее со мной. И, благодаря ему, я могу большую часть времени себя контролировать. Когда Сирила нет по близости, мне очень тяжело, особенно в бою. Я сорвался тогда. Вернее, я сорвался намного раньше, только не понял этого.
Лелана слушала, не понимая, к чему он все это говорит. Против воли задрожала, не зная как реагировать на его слова и не замечая, что заламывает руки. А Бранд вдруг подошел. Он не решился даже прикоснуться, но их разделяло меньше шага. Лела кожей чувствовала исходящий от него жар. И вот Бранд опустился на одно колено и склонил голову.
— Я не хотел причинить тебе боль, — глухо пробормотал он. — Мы моя избранница, Лела. Я ни к кому не испытывал того, что испытываю к тебе. Но я ошибся и очень перед тобой виноват. Мне не нужно было запирать тебя в доме, не нужно было драться с фивом, не нужно было бросать тебя раненую. Прости меня! Я искренне прошу прощения. Может мое раскаяние хотя бы немного уменьшит твою ненависть ко мне.
Он замолчал, а Лелана поняла, что дрожит. Мужчина у ее ног тяжело дышал, но даже не пытался притронуться. Лелана сжала руки в кулаки, чтобы не поддаться слабости и не сказать того, о чем пожалеет. Она приняла решение и не должна его менять. Бранд тяжело вздохнул и продолжил:
— В тот вечер я понял, что тебе лучше держаться от меня на расстоянии. В один прекрасный момент я могу не сдержаться и покалечить тебя. Поэтому между нами больше ничего и никогда не будет! Я не позволю себе обидеть тебя еще сильнее.
На рукавах его рубашки вдруг проступили кровавые полосы. Лелана, которая сперва опешила от его слов, не смогла сдержать удивленный возглас.
— У тебя кровь, — ее рука машинально метнулась к бордовой полосе на плече Бранда, но сразу же опустилась.
— Я знаю, — только и ответил он. — На мне быстро все заживает благодаря магии, но, когда я ей противлюсь… в лучшем случае — идет носом кровь; в худшем — открываются раны и старые тоже. А вот уже три дня как я послал магию к Карающему в Бездну.
Он вскинул голову и вымучено улыбнулся.
— Тебя нужно перевязать, — резонно заметила Лела.
— Это ерунда. Сейчас все затянется, — передернул он плечами.
Бранд поднялся на ноги и какое-то время молча смотрел на любимую девушку, обреченно и с грустью. Не удержался, расцепил руки и прошелся ладонью по щеке, едва дотрагиваясь, заставляя сгорать от легкой… слишком легкой ласки. А потом вдруг резко притянул к себе и поцеловал. Его ладонь легла на спину и прижала к себе, практически отнимая дыхание. Язык ворвался в рот, обжигая страстью. Лелану бросило в жар. Кровь расплавленной лавой промчалась по телу. Бранд для неё горячее обжигающее пламя, он обязательно оставит ожоги, но от этого хочется с не меньшим пылом лететь навстречу собственной гибели.